Дар (часть1) (СИ)

Зрители разочарованно загудели – они пришли насладиться видом человеческой крови, как злобные ночные духи, которыми в деревне пугали детей.

Волк начал беситься. Клочья пены падали из пасти, оставаясь на поверхности льда.

Долго так продолжаться не могло. Обученный зверь рано или поздно должен был измотать раба и прикончить его.

Прижавшийся к сетчатой стенке, Антей, тяжело дыша, снова взглянул волку в глаза. В них была только смерть и жажда крови наглеца.

Он снова вспомнил о том, кем хотел стать. Вспомнил клятву. Его душу, наконец, наполнила жажда побороть врага, во что бы то ни стало. Не жажда жизни. Зачем ему такая жизнь? Но что-то такое, равнодушно-ледяное стремление убивать просто потому, что он может это сделать.

Зверь снова прыгнул, одним скачком преодолев все расстояние до Антея. Последний бросок, нацеливший смертоносные челюсти в горло жертвы. Радостный рев хищника перекрыл гомон трибун.

И оборвался в жалобном всхлипе.

На морде волка застыло выражение, граничащее с удивлением.

Рука Антея по локоть торчала из пасти волка, ноги которого теперь дрожали и скребли лед. На землю упали первые капли крови.

С равнодушным лицом Антей продвинул руку дальше, едва ли не по плечо.

Волк не мог вздохнуть, несомненно, чувствуя, что умирает. Его бросок всем весом огромной туши позволил рабу протиснуть руку в его дыхательное горло, и ладонь разорвала его. Под пальцами Антея судорожно трепетало огромное сердце животного, с клыков которого теперь обильно стекала кровь, пятная и землю, и убийцу. В глазах волка вместо злобы теперь тлели ужас и отчаяние, и он не стал тянуть.

Он с силой сжал сердце волка.

Последний визг зверя, с толчком воздуха вырвавшийся через его нос, покрытый пузырящейся кровью, прозвучал в гробовой тишине как выстрел.

Антей выдрал свою, окровавленную до плеча, руку из горячего нутра зверя. По ней сползали и шлепались на землю мелкие обрывки плоти.

Все зрители молчали. Он переводил взгляд с одного лица на другое, но все они выглядели одинаково пораженными.

Он тряхнул рукой, пытаясь смахнуть с нее кровь, но, естественно, не получилось.

Наконец, импровизированные трибуны взорвались яростными воплями. Среди них были и одобрительные возгласы, но их было мало.

Внутрь арены-клетки ворвались люди, вооруженные тонкими короткими клинками. На их лицах была злобная решимость довести до конца то, что начал волк. Их кольцо медленно стягивалось вокруг Антея, который, пригнувшись, крутился на месте, опасаясь пропустить первый удар, который может оказаться смертельным.

Десятеро на одного – плохой расклад в любом случае, но ему было плевать. Его кровь еще не успела остыть, и он сам не заметил, как в глазах алым пламенем полыхнула та же волчья жажда убийства, а губы дрогнули в оскале. Но людей это не остановило. Перед ними было животное. Двуногое, дикое животное, которое надлежало истребить, и они бросились на него со всех сторон одновременно. Мешая друг другу, они наносили удары руками и ногами, кололи клинками и отскакивали, когда он разворачивался чтобы ответить.

Это бесчинство оборвал грозный рык Старого Волка.

- Оставьте его. Он победил честно.

Им хватило этого приказа, и несостоявшиеся мстители молча вышли из клетки. На земле осталось лишь два тела – мертвый волк и полуживой от побоев Антей.

Зрители за пределами клетки едва слышно шептались, и он с трудом, не с первого раза, поднялся на подламывающихся руках.

Вцепившись в прутьях, он заставил себя встать на ноги. По разбитому лицу и израненному телу стекали струйки воды из лужи, окрашенные красным. Шатаясь, он поднял взгляд. Впервые, с их последней встречи, он смотрел в глаза своего хозяина, не чувствуя невольной робости. Но его взгляд тут же скользнул мимо Рагнара.

Рядом с ним, на вороном молге был еще один воин. Непроницаемо черный доспех и глухой шлем стали тем единственным, что заставило Антея испытать неподдельный, не сравнимый ни с чем, ужас.

Его брат занял место в рядах воинов Волка, и, судя по украшению доспеха, не последнее.

========== Глава 11. После боя ==========

- Чья это была идея?

Голос вождя прозвучал в почти полной тишине. Оба воина не стали прятаться за спинами. Шагнув вперед и опустив глаза, как нашкодившие дети, они являли из себя забавное зрелище, потому как ни один из них не считали такое развлечение чем-то, заслуживающим осуждения.

- В конюшню его. И дайте пожрать – он заслужил.

Фальк и Герон забежали в клетку и, подхватив под руки шатающегося раба, быстро поволокли его в указанном направлении.

Антей слышал удаляющийся командный голос, который управлял людьми там, сзади. Они к чему-то готовились. Возможно – к походу.

Тогда, при их встрече с Рагнаром, он не осознавал его слов насчет посвящения его брата в рыцари. Теперь же он чувствовал и его, и себя потерянными для мира.