Дар (часть1) (СИ)

Этот день прошел для него практически в безделье. В стойлах оставалось мало животных, и большую часть времени он лежал на своей подстилке. Пару раз он проваливался в полудрему. в полдень по проходам с грохотом проехали длинные вереницы сцепленных между собой тележек, груженных чанами с едой для молгов. Через некоторое время воины снова начали возвращаться, добираясь прямо до загонов своих молгов, упрощая работу серым теням прислуги.

Герон со своим другом вернулись уже ночью. Второй солдат ткнул его в бок локтем.

- Смотри, встречает. Видать ему пришлось по вкусу то, что не доел вчера твой волк.

Оба расхохотались. Герон утер выступившую от смеха слезу.

- Ну, значит, не подохнет с голоду. Мой волк привередлив. Предпочитает сам ловить себе еду.

Они развернулись и ушли. Антей завел молгов в стойла. Накормил и вычесал их, выбирая колючки.

Пока он занимался одним зверем, второй, неожиданно перегнувшись через загородку, цапнул его за плечо. Антей дернулся и вскрикнул. По разодранному рукаву потекла кровь. Он зажал рану второй рукой и выскочил из стойла. Оба молга невозмутимо жевали корм.

Выругавшись, Антей поплелся к колодцу, чтобы промыть рану и возможно остановить кровь – вода там была ледяная.

После животного тепла конюшни прохлада улицы заставила его задрожать. Когда он дошел до колодца – его откровенно трясло. Боль, страх, унижения – и это только полтора дня. Из обещанных двух лет. Он уперся руками в каменную кладку и опустил ковш в стоявшую здесь бочку. Звонко треснуло. Он заглянул внутрь. На поверхности воды плавали расколотые льдинки. Полная луна высветила его лицо. Бледное, вытянувшееся, с кругами под глазами. И совершенно седым ежиком волос. Он провел по ним рукой и отвернулся.

- Будь я проклят, если я не выберусь отсюда, и не вытащу тебя, Сигурд.

Он не видел, как по небу и его отражению в воде блеснула маленькая светящаяся точка, оставлявшая за собой яркий хвост. Если бы он ее видел - возможно, посчитал бы знаком. Знаком того, что его клятва принята.

Он плеснул воду на рассеченную кожу и скривился. К боли добавился еще и нестерпимый холод, и он поспешил обратно, в конюшню.

Забравшись в давешнее стойло, он зарылся в сено, чтоб хоть как-то отогреться. Потом вспомнил о свертке с едой и вытащил его из кармана.

Он проглотил черствые лепешки, практически не заметив. Странный чешуйчатый овощ сжевал так же быстро. Мясо же оказалось очень жестким, жилистым. Такой кусок, действительно, мог угрызть разве что только волк. Справился он с этим куском только ближе к рассвету. Боль в плече улеглась. Он, наконец, согрелся и задремал.

Проснулся он от того, что услышал разговор. Он еще успел удивиться, что даже не видит говоривших, так как они были далеко.

Это оказались вчерашние воины. Герон хлопнул своего товарища по плечу.

- Смотри, снова встречает. Скоро совсем ручным будет.

Оба снова рассмеялись. Герон пошел к своему молгу.

- Давай, Фальк, теперь твоя очередь его кормить. Приручим и устроим бои волков с ним.

Названный Фальком швырнул заранее приготовленный сверток. Антей поймал его на лету.

- Хороший пес. Как думаешь, как его зовут?

Герон уже оседлал и вывел молга. Он пожал плечами.

- Не знаю. А какая разница?

Фальк шагнул к своему животному.

- Ты прав. Потом придумаем кличку. Надо будет что-то необычное. Чтобы публика оценила.

- Ага.

Герон дождался своего друга, и они оба снова выметнулись на улицу, впустив внутрь холодный воздух.

Антей стоял среди прохода. Эти люди казались ему все более дикими, ненормальными. Он не понимал, зачем они все это делали. Он снова сунул сверток в карман.

Вечером он не сумел встретить их. Животных принял и поставил в стойло кто-то другой.

Потянулись однообразные дни встреч и проводов волчьих воинов. Кто-то швырял недоеденные пайки, кто-то пинал, если Антей подходил чересчур близко.

Фальк и Герон стали целенаправленно «дрессировать» его, швыряя свертки не слишком чистой ткани, которые он должен был ловить на лету. Ему ничего не оставалось делать, как принять такую игру, чтобы не умереть с голоду. Он все еще выкидывал то, что выскребал из кормушек, хотя его начали посещать крамольные мысли, но он гнал их прочь.

Несмотря на дикий холод, пришедший с наступлением поздней осени и зимы, он исправно умывался, мылся и стирал свою небогатую одежду, не давая себе скатиться в скотство, овладевшее остальными рабами.

Он даже подобрал однажды во дворе крохотный осколок металла.

Чуть длиннее половины указательного пальца, он был покрыт слоем ржавчины едва ли не более толстым, чем слой самого металла. Безусловно, он не годился для боя, но когда Антей отчистил его от слоя окисла, оказалось, что этот кусок когда-то имел режущую кромку, что указывало на его происхождение – это была часть лезвия некоего оружия. Сходя с ума от безделья, он принялся затачивать этот осколок. В итоге он добился того, чего хотел. В его руках оказалась хоть и не очень острое, но некоторое подобие бритвы. Вначале он колебался, не вызовет ли его внешность вопросов, но потом плюнул – в конце концов, это не оговаривалось.