Дар демона

Внизу, с блаженным выражением на лице, обнимал бутыль похрапывающий молодой стражник. Служанка, также хлебнувшая чудодейственного напитка, сопела на лежанке. План успешно выполнялся.

Убедившись, что свидетелей ее ухода не наблюдается, Росана сбросила на траву самодельный походный мешок, потом слезла сама. Подошла вплотную к стражнику, наклонилась... Мысленно напомнила себе, что это ей действительно необходимо: без мужской одежды она далеко не уйдет, а костюм для верховой езды, одетый для побега, слишком наряден и явно скроен на женскую фигуру.

От плаща и камзола она избавила стражника без особых угрызений совести, но когда дело дошло для штанов, заколебалась. Во-первых, она никогда еще не снимала их с незнакомого мужчины. Со знакомого, впрочем, тоже...

Во-вторых.., ну, тут хватало и во-первых. Глубоко вздохнув и повторив, что это– для благой цели спасения брата, девушка принялась раздевать несчастного Лига... К ее огромному облегчению, нижнее белье этот достойный молодой человек все же носил, и с главной частью его анатомии близко знакомиться не пришлось.

Увы, жертва благопристойности оказалась напрасна: штаны не подошли. Камзол, впрочем, тоже был велик, но его можно было натянуть поверх ее собственной куртки для верховой езды. И все это сверху задрапировать плащом.

Помимо одежды, Росана позаимствовала у стражника оба кинжала с широкими воронеными лезвиями, и связку «жал»– метательных лезвий.

Имение ар-Кормов находилось в южной части Киретских предместий, среди подобных ему домов вельмож и купцов Золотой Ветви. Каждый особняк, как небольшая каменная крепость, стоял, окруженный высоченными стенами, и собственность отца Росаны исключением не была. Хорошо хоть, на кладку стены пошли крупные, толком необтесанные камни, с удобными выбоинами в некоторых местах. Да и деревце, росшее почти вплотную к ограде, помогло на эту самую стену взобраться.

Уже сползая на противоположную сторону и плюхаясь на весеннюю мягкую травку, Росана с возмущением подумала, что вот так вот любой вор мог бы забраться в имение. Слуги, без хозяйского пригляда, даже не догадывались на ночь выпускать в парк сторожевых собак и повтыкать в верх стены острых камней и ломаного сланца... Будь Росана полноправной хозяйкой, она бы им объяснила...

Кирет, находившийся за несколько тысяч миль от ближайшей границы, так привык к безопасности, что уже несколько столетий как вылез за пределы прежней городской стены, но так и не построил новую. Да и к чему: кочевники, даже в самые засушливые года, когда голод выгонял их из Степи, сюда не доходили, варвары-северяне так далеко вглубь континента на боевых кораблях не заплывали, а гражданские войны в Империи не случались со времен основателя нынешней династии. И даже темный маг, подбиравшийся к ним все ближе и ближе, киретцев не напугал и не пробудил от сонного спокойствия. Мало ли их было, таких вот временных властителей? Поклонятся, откупятся– и все вновь будет хорошо, будет по-прежнему...

Хотя Кирет и был далеко от южной границы, обитателями его являлись не только коренные имперцы. Здесь можно было встретить и смуглого септа, и белокожего темноволосого северянина, и рыжего, как закатное пламя, обитателя Архипелага. А если знать, в какой переулок зайти и на какой двери выбить условную дробь, то даже и настоящего кочевника– черноволосого, несмотря на почтенный возраст, с вытянутыми к вискам миндалевидными глазами, чем-то напоминающими эльфийские.

– Дедушка!– радостно взвизгнув, Росана подпрыгнула и повисла на шее старого туура,– как я рада тебя видеть!..

Дед-шаман, который, собственно, приходился отцом кормилице Росаны, историю непутевой «внучки» выслушал с сочувствием, потому как последнее это дело– бросать в беде свою кровь. Так заповедовал Многоликий и так говорили духи предков– нет и не может быть у человека ничего более ценного, чем семья и род. И если получилось, что младший в семье пострадал от действий старшего, то тому и выручать...

Да, дед все понял правильно, и помог. Очень помог: иначе не удалось бы Росане запастись всевозможными амулетами и попасть в караван– в чужом облике и под чужим именем...

Глава 24.

– Провалы в памяти,– повторил Мэа-таэль, чувствуя, как становятся на место разрозненные части мозаики,– но почему ты не сказал раньше?

Маг тихо и как-то совсем на себя не похоже вздохнул:

– Откуда я знал, можно ли тебе доверять? Я и сейчас...

– Ты меня три раза спасал,– проговорил Мэль, понимая, что на человека, не по своей воле забывшего о прошлом, несправедливо обижаться, но жгучую обиду все равно чувствуя.– А еще я тебе должен жизнь брата. Арон, духами предков клянусь– я тебя не предам!

– Верю,– после паузы кивнул Тонгил, добавил,– даже не так, не просто верю,– знаю, что не предашь.

– Но что именно ты помнишь?

– Отрывки,– маг пожал плечами,– а иногда я не помню, а просто знаю... Мэль, у меня есть дети?

Полукровка вздрогнул от неожиданного вопроса:

– Ты это у меня спрашиваешь?!!

– Больше не у кого,– Арон криво улыбнулся.