Дар демона

– Ты никогда не упоминал... при мне,– полуэльф хмыкнул от мысли, пришедшей в голову следом,– да и от мальчиков, с которыми ты спишь, детей не бывает.

Маг рассмеялся, на этот раз вполне искренне:

– Данный факт мне известен, о мудрейший из мудрых! Но разве это значит, что в моей жизни никогда не было женщин?

– Были, наверное,– признал Мэль, пожав плечами,– но что-то прежде отеческих порывов я за тобой не замечал. Хотя...,– от внезапно появившейся идеи полуэльфу стало очень не по себе.

– Что «хотя» ?– полюбопытствовал Тонгил.

– Ничего, потерял мысль,– пробормотал Мэа-таэль, на самом деле изо всех сил стараясь от означенной мысли избавиться. Конечно, Тонгил– темный маг, но это же не означает, что для восстановления памяти он собирается принести в жертву собственного ребенка?

Потом они почти до утра сидели в покоях Тонгила, и Мэль рассказывал то, что знал о прошлом Арона. Не все, конечно, и даже не сотую часть тех мелочей, из которых состоит жизнь любого человека, но достаточно, чтобы жадный блеск в глазах мага чуть утих, и поток его вопросов уменьшился.

Все стало на свои места, не дававшая Мэлю покоя неправильность поведения Тонгила разрешилась; только вот, когда полуэльф уже входил в собственные комнаты, перед мысленным взором внезапно четко проявилась картина:

Тонгил и черноволосый мальчик лет десяти идут по темным переходам подземелья, по коридору, ведущему к лабораториям мага. Мальчик шагает беззаботно, взгляд у ребенка невинно-доверчивый, бесстрашный. Вот он поднимает голову, что-то спрашивает у Арона, и Мэль замечает, как сильно они похожи: маг и этот незнакомый мальчик. Тонгил кивает, улыбается, и распахивает перед сыном дверь самой страшной из своих лабораторий– той, откуда люди никогда не возвращаются живыми– только разобранными по частям ...

Арон потер ладонями виски, пытаясь прогнать накопившуюся за прошедшие сутки усталость. Рассказ Мэа-таэля был одновременно и слишком длинным, и слишком коротким, а новые знания о себе самом, которые северянин силился удержать в голове, так и норовили улизнуть.

А еще его ждал Венд...

Когда они вышли из башни, замок уже просыпался.

Венд, за прошедшую ночь, похоже, не сомкнувший глаз, радостным из-за собственного освобождения не выглядел. Да и не был он пока свободен: Арон, не склонный к излишнему риску, использовал вместо оков те же тени, которыми прежде скрутил оборотней. Они обнимали Венда, словно сумрачный кокон, позволяя свободно двигаться, но лишь в пределах, очерченных магом.

До тех пор, пока ар-Син не попытается совершить какую-нибудь глупость, присутствие теней останется для него хоть и видимо, но неощутимо.

Венд молчал, северянин также не испытывал большого желания общаться– выслушивать проклятия и что-то пытаться доказать. Тем более что понимал– сам бы на месте Венда не поверил ни единому слову.

Кони были приготовлены– собственно, выводил и седлал их сам Арон, не желая объясняться со слугами. Две лошади– для них с Вендом, и одна– для поклажи.

Ворота были уже открыты, и стражники лишь молча поклонились своему господину... Звонко процокали подковы по мосту, переброшенному через глубокий ров с чернильной водой...

А потом темного мага и его бывшего пленника обступила лесная тишина– еще не пели птицы и уже угомонились волки. Тихо и спокойно.

– Зачем тебе все это?– голос Венда порвал тишину,– эти мерзкие колдовские опыты, смерть людей? Чего ты хочешь добиться?

Чего? Арон молча пожал плечами– он и сам бы не отказался узнать, почему Тонгил этой реальности превратился в чудовище.

– Мне тоже бы хотелось услышать ответ на один вопрос,– негромко сказал северянин,– почему ты убил мать Мэа-таэля?

– Я?!!– Венд резко натянул поводья, и тени, почуяв неповиновение, зло зашипели и придвинулись к человеку ближе,– о чем ты говоришь?

– И она, и его младшая сестра, погибли из-за тебя. Забыл?

– Я не понимаю...

– Вижу,– тень обвила запястье ар-Сина, сдавила,– не до боли, всего лишь напоминая, чтобы человек позволил коню идти дальше.– Вижу, что забыл. Но если дорожишь жизнью, в будущем постарайся не попадаться Мэлю на глаза, поскольку он помнит...

Деревья расступились, явив небольшую поляну. Тень, выполняя желание мага, слегка подтолкнула ар-Сина, подсказав, что с коня следует слезть.

– Думаю, здесь я тебя и оставлю,– Арон, оглядевшись, выбрал подходящее дерево, обмотал вокруг его широкой ветки поводья лошади Венда и заводной. Ар-Син стоял рядом и мрачно смотрел на мага.

– Что за колдовство ты на меня наложил?– спросил воин, и по интонации чувствовалось, что искреннего ответа он не ждет. Тонгил вздохнул:

– Ничего я с тобой не делал– каким пришел, таким и уходишь. Все твое оружие в седельных сумках– потом достанешь. Там же твоя карта и припасы. И вот еще,– Арон достал из поясного мешочка небольшой амулет на серебряной цепочке с подвеской в форме волчьей головы,– это защита от тварей, которые живут в здешних лесах.

– Мне ничего от тебя не нужно!– Венд яростно мотнул головой.

– Не будь глупцом!– Арон почувствовал, что начинает злиться,– без амулета из лесов не выйти.