Дар демона

Жестоко-рассудочная часть натуры вновь спросила: не стоит ли избавиться от полуэльфа заранее? Ведь богиня не ошибается. И речь идет не о золоте, не о должности – о жизни его ребенка. Но убить вот так, без доказательств, единственного, кто поддержал его в этом мире? Без кого Арон уже давно бы сложил голову? Чем он тогда будет лучше Тонгила-прежнего?

Северянин коснулся браслета, сейчас невидимого. Удержит ли полукровку в случае чего «поводок»? Если Мэа-таэль попросил о помощи своего деда… Арон не очень представлял, на что способны шаманы Великой Степи, но чувствовал – на многое.

Проникать в чужие дома оказалось даже легче, чем Арон ожидал. Закутаться в Тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги – и методично обыскать весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, как сумрачно стало в комнате, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце. Просто запустить Тени внутрь, как в дом, где прятался император, Арон тоже мог, но те передавали лишь общее впечатление от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности Тени рассказать не могли.

В пятом по счету доме Арон услышал имя «Альмар». Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох – речь шла о месячном младенце.

В восьмом доме… Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением – оно оказалось самым обычным, но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в Тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике почуют. Уйти и сперва проверить остальные дома? А если Альмар именно здесь? Войти открыто? Назваться человеком Тонгила и просто спросить о ребенке?

Дверь отпер молодой парень в кольчуге поверх длинной рубахи. У пояса парня висел короткий меч, правую руку он красноречиво держал на рукояти.

– Ну? – спросил неприветливо, всем видом показывая, чужак должен быть благодарен уже за то, что ему вообще открыли. Арон благодарен был. В такой день, как сегодня, действительно могли оставить стоять на пороге. Мысленно вздохнув, северянин протянул руку, показывая тамгу. Брови парня поползли вверх.

– Почему время неурочное?

– Впустишь или на пороге говорить будем?

– Ах да… – Парень посторонился, позволяя Арону пройти, закрыл дверь и крикнул в глубь дома: – Мастер, тут к вам!

– Пусть проходит, – отозвался гулкий бас.

– Вперед и направо, потом по ступеням вниз, – проинструктировал парень. – Мастерская там.

Мастерская, заполненная людьми, нашлась, где и было сказано. Арон окинул все помещение быстрым взглядом, отметив сидящего у стола мастера-оружейника и окруживших его подмастерьев, и одного ученика в стороне, у окна, счищающего ржу со старой кольчуги.

Мастер уже поднимался со своего места, вытирая старым полотенцем смазку с рук. Следовало подойти к нему, но глаза Арона сами, без его на то воли, зацепились за маленькую фигуру у окна. Ученик сидел в профиль, свет падал неровно, играя тенями, и никак не получалось толком разглядеть лицо.

– В мое отсутствие Курим главный. – Мастер сурово оглядел молодежь. – Опять будете валять дурака – останетесь без ужина.

Подмастерья загомонили, наперебой уверяя в своем должном усердии.

– Позвольте, – проговорил между тем Арон. – Какое необычное плетение. Кольчуга из Каганата?

Вопрос прозвучал глупо, выставив его неучем, не способным распознать стандартную ковку, зато выдуманный предлог позволил приблизиться к мальчику. Тот поднял голову, посмотрев Арону в глаза, и вежливо ответил:

– Вовсе нет, господин. Это кольчуга септов.

– Конечно, – согласился Арон, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора. – Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.

И подумал, что остальные девять адресов ему теперь без надобности.

– Итак? – благодушно спросил коренастый оборотень, устраиваясь в соседней комнате в удобном кресле и кивая Арону на стоящее рядом. – Я полагал, что ближайшее время с нашим участием ничего не планируется, господин Кинегим.

– Не планируется, – сказал северянин, назвавшийся фальшивым именем, и, решив не тянуть, добавил просто: – Я за Альмаром.

– Сегодня? – удивился оружейник. – Тар Митрил обещал забрать паренька дня через три, когда все в городе уляжется.

Арон на мгновение прикрыл веки, пряча гнев. Перед мысленным взором возникло лицо полукровки, такое – ах! – искреннее. «Убью, – подумал холодно, – сам лживую глотку перережу».

– Кое-что поменялось. Нужно сегодня, – подтвердил спокойно.

– На тамгу могу взглянуть? – доброжелательно осведомился оборотень.

– Конечно. – Арон позволил мастеру взять пропуск в руки.

– Сам Тонгил заряжал? Чувствую, Силу прямо излучает.

– Сам, – вежливо подтвердил северянин.

– Прежде я вас что-то не видел, – заметил мастер.

– Я вас тоже. – Арон криво улыбнулся поднимаясь. – Прошу прощения, но если мы не поторопимся, то пропустим паром.

– Да-да! – Мастер тоже встал, возвращая тамгу. – Хотелось бы все же знать, зачем Тонгилу этот мальчик на самом деле?

– Господин Митрил должен был вам сказать.

– О да, якобы Тонгил решил взять Альмара учеником. Слишком неправдоподобно.

– Чем вас не устраивает причина?