Дар демона

– У Тонгила нет учеников. – Оружейник пожал плечами. – С чего ему изменять своим привычкам?

– А почему нет, вам известно?

– Не интересовался.

– Так поинтересуйтесь. Тонгилу нет смысла учить обычного стихийника, каких девять из десяти. Но у мальчика такой же редкий Дар, как и у самого мага. – Арон надеялся, что его версия звучит правдоподобно.

– Какой Дар? – недоверчиво осведомился мастер.

– Спросите у него сами. Думаю, господин Тонгил не откажется поведать вам подробности.

Оружейник задумчиво кивнул.

– Спрошу, пожалуй. Альмар будет рад услышать, что ему нашли учителя.

Но радостным мальчик не выглядел.

– Кто? Какой маг? – Серые глаза смотрели тревожно и немного испуганно.

– Господин Тонгил, – мягко сказал Арон, надеясь не напугать ребенка еще сильнее.

– Но ведь он не берет учеников! – Альмар перевел растерянный взгляд на оружейника – должно быть, как на человека, более заслуживающего доверия, чем чужак. – Я помню, это еще Кирумо говорил.

Кирумо? В памяти Арона всплыло лицо светловолосого подростка, которого он едва не убил. Откуда Альмар мог знать маленького оборотня? Как его сын вообще оказался здесь? Впрочем, все это подождет. Главное сейчас обеспечить ребенку безопасность и разобраться с предателем.

– Тебе нужно собрать вещи? – спросил он, меняя тему.

Альмар открыл рот, собираясь что-то сказать, но оружейник сказал торопливо:

– Я отправил за ними жену. У паренька почти ничего не было, мы дали ему одежду наших младших.

Альмар посмотрел на мастера, потом на Арона.

– Я могу отказаться? Если я… я не хочу?

– Не хочешь учиться магии? – удивился оружейник.

– Не хочу к господину Тонгилу, – опустив голову, сказал мальчик едва слышно. – Я боюсь. Говорят, он страшный человек.

Вероятно, северянин изменился в лице, поскольку оборотень проговорил извиняясь:

– Паренек из столицы. Сами знаете, какие слухи там ходят о господине.

– Конечно, – кивнул Арон, беря себя в руки.

Реакция ребенка естественна, завоевать его доверие будет непросто. Возможно, разговор об их родстве следует отложить на некоторое время, дать привыкнуть…

«Встряхнись, – приказал он себе. – Никаких эмоций. Ты для него чужак, веди себя естественно».

– Вопреки слухам своих людей господин Тонгил не трогает, – сказала симпатичная русоволосая женщина средних лет, только что сошедшая по лестнице. Протянула Альмару аккуратный сверток. Улыбнулась ребенку. – Ты Темный, значит, из своих.

Тот взял вещи, неуверенно ответил на улыбку и, кажется, немного успокоился.

– Тем более, как сообщил мне господин Кинегим, – добавил оружейник, – твой Темный Дар необычен, мало какой другой маг возьмется тебя учить.

– Потому что я теневик? – Альмар вскинул голову, глядя Арону в глаза. – Это действительно редкая способность?

Оружейник успокоенно хмыкнул, только сейчас поверив в объяснение северянина.

– Верно, – после короткой паузы ответил Арон. – Очень редкая. И Тени, и Отражения…

Вести сына в крепость Арон не решился. Кто из людей и оборотней верен Мэа-таэлю больше, чем ему, маг не знал. Не знал и того, как пойдет дело в случае открытого противостояния. Безопаснее и проще полукровку сразу убить, магией или сталью, но тогда имя заказчика останется неизвестным.

Северянин почти не сомневался: Мэа-таэль задумывал свои планы – какими бы те ни были – не в одиночестве. Наверняка имелись и сообщники, кто знал суть задуманного, а не просто следовал приказам управляющего. Кто? Кто из людей, оборотней, молодых магов, порой появляющихся в крепости? Возможно, Лорган? Так ли уж бескорыстно полуэльф защищал этого Темного в столице? Так ли уж случайно именно Лорган привез послание от Ковена? Слова полукровки о дружбе Лоргана и Тонгила-прежнего – еще одна ложь, в которую Арон поверил?

И самое главное, смущавшее больше всего, то, чего не случалось никогда прежде, – его интуиция, так чутко реагирующая на опасность, продолжала молчать. Даже сейчас, когда он уже знал. Как у Мэля получилось?

Единственное объяснение, пришедшее Арону в голову, говорило: это работа шамана. Считалось, что шаманы слабее магов. А если нет? Если их Сила способна – нет, пожалуй, не сломить, но обмануть Силу мага, не вступая с той в прямое столкновение? Шаманам требовался большой запас времени, они не могли убить словом или жестом, не могли испепелить врага мысленным усилием. Но если это время у них имелось…

Прежний Тонгил не мог не знать всего этого, но в дневнике не нашлось даже намека. И ни одна из книг по магии, прочитанных северянином, не упоминала о шаманах. Словно тех и вовсе не существовало.

Нет, везти мальчика в крепость Арон не решился – слишком велик риск. Нужно убежище здесь, в городе. Надежное место, которое не затронут волнения, куда не посмеют войти разгулявшиеся наемники и мародеры, где не попытаются искать защиты слуги Гиты. И где люди приложат все усилия, чтобы уберечь его сына от опасности.