Дар Демона (СИ)

   Тяжесть корзины заставила парня качнуться вперед и изумленно подумать, как могут женщины таскать эдакое каждый день. Впрочем, неважно. Одежда на Ресане небогатая, как и положено прислуге, а корзина послужит пропуском, если встретятся стражники. Не могут ведь они знать в лицо всех слуг?

   Единственный вопрос: куда ему следует доставить неожиданно доставшийся груз? Ресан оглянулся, соображая, где должна находиться прачечная. Дома она была в полуподвале, а если учесть направление, в котором шла горничная...

   В центральной части замка стражников оказалось меньше, но один на долю Ресана все же достался. Высокий, седоусый, напоминавший сотника, служившего у отца. Решившись, юноша спросил у него дорогу, получил подробное разъяснение и отправился дальше по коридору.

   *****

   А стражник, провожая взглядом новенького паренька, раздумывал о том, что за последнее время в замке появилось слишком уж много пажей - дворянских деток, которыми родители пытались кто откупиться, а кто попросту задобрить грозного соседа. Тонгил набирал заложников, гарантируя тем самым лояльность и благоразумное поведение соседей, - обычная тактика владетельного вельможи. Это стражник прекрасно понимал, но не мог он понять другого: как хватало духу у благородных таров отправлять родных и, несомненно, любимых детей Темному магу?

   Жаль парнишку. Пожалуй, самый красивый среди всех заложников, если не считать юного эльфа... Одет бедно, но держит себя как благородный. Бастард чей-нибудь, приехал в качестве друга-прислуги для признанного сыночка?

   Воин про себя хмыкнул. Прежде развлечения господина считались вполне традиционны, но в последние годы мага потянуло на хорошеньких парнишек вроде этого. Если попадется на глаза Тонгилу, то ближайшее будущее мальчишки определено. С такой тонкой фигуркой, точеным носиком и пухлыми губками... Да в придачу ко всему ярко-голубые глаза.

   Разве дело, чтобы парень был настолько смазлив? Совсем не дело!

   Вот будь такая внешность у веселой служанки... Стражник усмехнулся собственным фривольным мыслям и покачал головой.

   *****

   Ресан спиной чувствовал пристальный взгляд стражника, но заставлял себя сдерживать шаг и, лишь завернув за угол, облегченно выдохнул.

   Дотащив корзину до прачечной и добавив ее в ряд таких же, юноша счел за благо скорее исчезнуть. Получать от здешних слуг задания ему не улыбалось. Он же личный чтец благородного Аримира, а не носильщик тяжестей...

   А еще полчаса спустя Ресан был вынужден признать поражение в борьбе с лабиринтом бесконечных петляющих замковых переходов. Стрелка на внутренней стороне браслета вместо четкого указания направления задумчиво вращалась осолонь. Ресану следовало бы раньше сообразить: Тонгил не позволит Светлой магии действовать в стенах своего замка. Хорошо хоть, амулет, сработанный старым шаманом, не испортился от пропитавшей здесь все Темной магии.

   Получалось, найти искомое юноша мог либо методом тыка, на что особой надежды не было, либо задавая наводящие вопросы страже и слугам - еще менее приятный вариант.

   "А зачем, - спросят они подозрительно, - тебе, молодой человек, знать о местоположении покоев? Да и не видели мы тебя раньше. Прогуляемся-ка мы с тобой, на всякий случай, к самому Тонгилу"...

   Ресан встряхнулся и принялся обдумывать наименее подозрительный способ вызнать у местных обитателей нужные сведения. Шаг погруженного в мысли юноши замедлился, и как раз в этот момент дверь, возле которой он проходил, резко открылась. От сильного удара парня отнесло назад и приложило о ближайшую стену. От боли юноша зло зашипел.

   - Любопытно, - раздался над головой холодный голос. - Кто это тут разгуливает?

   Ресан посмотрел на говорящего и от изумления забыл, что надо дышать. Эльф! Настоящий эльф в логове чернокнижника. Или не эльф? Интересно, бывают настолько черноволосые эльфы, да еще с таким необычным для Старшего народа разрезом глаз? Или... полукровка? Но еще красивее, чем чистокровный...

   Незнакомец не дал юноше времени собраться с мыслями:

   - Закрой рот, - велел он резко, заставив покрасневшего Ресана подобрать отвисшую челюсть.

   - Кто ты? Как здесь оказался? - полукровка явно торопился и был недоволен задержкой.

   - Я Ресан, личный чтец благородного Аримира из Киретского посольства, тар, - с готовностью выдал давно зазубренную фразу юноша. - И я, - он покаянно вздохнул, - заблудился.

   Черноволосый полукровка качнул головой:

   - Мне интересно, кто выпустил тебя из восточного крыла, мальчик, - произнес он с оттенком угрозы. - Пожалуй, я лично побеседую с благородным Аримиром о слишком вольном поведении его слуг.

   Мужчина бросил быстрый взгляд дальше по коридору, словно выискивая кого-то. Уж не стражника ли - проводить незваного гостя?

   - Вы только скажите, где восточное крыло, и я пойду, - просяще проговорил юноша. - Я, правда, не знал, что приходить сюда запрещено. Тар, пожалуйста!

   Полуэльф нахмурился, внимательно рассматривая Ресана, словно бы размышляя, где уже мог видеть его.

   - Высокий тар? - повторил юноша, одновременно умоляя всех богов, чтобы полукровка ничего не вспомнил и не стал звать стражу.