Дар Демона (СИ)

   Мужчина хмуро кивнул на коридор за спиной:

   - Свернешь в третьем проходе направо, потом прямо до перехода в галерею.

   - Благодарю вас, тар! - юноша поклонился и торопливо проскользнул мимо полуэльфа.

   Галерея, ведущая в восточное крыло, оказалась пуста, но в тенистом коридоре Ресана уже ждали.

   - Куда ты ходил? - негромко поинтересовался лекарь.

   Парень передернул плечами, не желая объясняться:

   - Гулял.

   - Любопытно. А ты помнил, гуляя, кто хозяин этого гостеприимного замка? - казалось, Сэймин спрашивал доброжелательно, но Ресан уловил за мягкостью тона гнев.

   - Да, тарэс.

   - И то, что твои прогулки могут быть истолкованы уважаемым господином магом так, как ему будет угодно?

   - Да, тарэс, - юноша отвел взгляд.

   - А приказ благородного тара Аримира оставаться в восточном крыле замка не забыл?

   - Нет, тарэс, - парень вздохнул. Нехорошо получилось - он-то надеялся вернуться незамеченным. А теперь не избежать проблем.

   Сэймин, сделав юноше знак следовать за собой, углубился в тенистый переход. Перед покоями Аримира остановился:

   - В этот раз докладывать благородному тару о твоем проступке я не буду, но, если попадешься на неподчинении еще раз - отведаешь палок. Понял?

   - Да, тарэс, - Ресан судорожно сглотнул, представив процесс наказания. Так с ним никогда еще не поступали.

   - Вот и молодец, - Сэймин открыл перед юношей дверь, поклонился сидящему в кресле Аримиру. - Время утренних чтений, мой господин.

   *****

   Нет края у Вечной Степи: куда ни кинешь взгляд, лишь высокая трава зеленым ковром уходит в горизонт. Повернись вокруг - то же будет на западе и на востоке, на юге и на севере. Подними голову - и из прозрачной синевы улыбнется солнечное Око Неба.

   Мэль любил Степь, а она дарила ему радость дикой скачки, свежесть грозового ветра, азарт погони и кровавой охоты. Степь была его домом и его миром все те двенадцать лет, что внук вождя уже прожил на этом свете...

   Полуэльф проснулся и несколько минут лежал, не шевелясь, не открывая глаз, пытаясь удержать ускользающий сон. Но счастливого солнечного мира его детства, когда жизнь, казалось, вся состояла из волшебных загадок и радостных открытий, больше не существовало. Реальность оказалась коварной и жестокой, хотя по-своему не менее восхитительной, чем светлое прошлое. В ней тоже имелось место загадки, вопросы без ответов, тайны. А еще в ней была цель.

   Мэа-таэль по-кошачьи гибко потянулся, улыбнулся, предвкушая тот день, когда достигнет этой цели. Будучи охотником, полукровка умел ждать, и даже находить в ожидании своеобразное удовольствие.

   Этим утром Тонгил опять распорядился доставить завтрак ему в покои. Обычное дело: когда маг принимался за очередную серию экспериментов, готовясь алхимичить в подземных лабораториях, то несколько дней подряд мог вообще забывать о еде, не говоря уже о том, чтобы тратить время на спуск в главную трапезную.

   Мэа-таэль мысленно задался вопросом, связаны ли грядущие опыты с младшим ар-Кормом. Пару месяцев назад Арон жаловался, что для одного редкого эксперимента со стихией Огня ему позарез нужен Светлый маг с нераскрытым Даром. Похоже, искомый объект все время находился у них под носом.

   После вчерашнего странного поведения мага полукровка сомневался, стоит ли прерывать занятия Тонгила только ради вопроса о том, как поступить с посольством из Кирет-града. За потерю третьей части дани, их всех, по мнению управляющего, стоило показательно, как нерадивых слуг, выпороть на конюшнях. Однако у мага могли быть на этот счет свои идеи.

   Так и не приняв окончательного решения, Мэа-таэль занялся другими делами. И только закончив разговор с вернувшимися этим утром дозорными, все же решил заглянуть к Тонгилу. Однако того в покоях не оказалось.

   *****

   Арон сидел в тени раскидистого дерева, по-степному скрестив ноги, и читал дневник прежнего Тонгила. День сегодня выдался довольно теплым, и воин надел только простую светлую рубашку (маг, хоть и был Темным, но одежду в гардеробе имел самых разных цветов) и черные брюки. Волосы, более длинные, чем северянин привык носить, убрал в хвост. Просторная рубашка не скрывала ширину плеч, но прятала рельефные мускулы: к счастью, его двойник, даже будучи магом, не забрасывал тренировки.

   Сейчас Арон походил не то на средней руки вельможу, поскольку только дворяне могли позволить себе бездельничать в будний день, не то на слишком молодого книжника.

   - Благородный тар, - прервал его чтение незнакомый голос. - Если мне будет позволено ненадолго прервать ваше уединение?

   - Тарэс, - машинально поправил северянин и только потом подумал, что здешний Тонгил, возможно, действительно являлся дворянином.

   - Тарэс, - с заметным облегчением в голосе проговорил незнакомец: всегда лучше ошибиться в безопасную сторону, чем не почтить должным образом благородного, - и повторил:

   - Если позволите?

   Арон оценивающе глянул на нежданное дополнение к своему обществу: мужчина примерно его роста, очень худой, с тонкими чертами коренного септа, одного из оседлых народов южного края империи, но с коричневой от загара и обветренной, словно у кочевника, кожей.