Дар Демона (СИ)

   И следом: возвращение из короткой поездки, перед глазами - обгорелый остов дома, задохнувшийся в дыму ребенок, маленькая могила у опушки леса, и, полгода спустя, вторая, для Тери. Северянин не сознавал, что, упав на колени, кричит. Воспоминания оказались слишком яркими, слишком болезненными, словно он пережил все во второй раз.

   За дверью послышался топот, внутрь ворвались трое стражников. Замерли, изумленно глядя на Арона.

   - Господин, что случилось?

   Мужчина не знал, кто задал вопрос, прервав его воспоминания, но благодарен спросившему не был. Из глубины сознания пришла темная злость, знавшая, как нужно ответить.

   - Пошли прочь! - собственный голос напомнил змеиное шипение.

   - Да, господин. Простите, господин, - ответили вразнобой стражники, и, кланяясь, исчезли за дверью.

   Волна воспоминаний пошла снова: четыре последних мучительных года, когда для него не существовало ничего, кроме ненависти и одержимости местью. За сына, за любимую. Он вновь и вновь искал, как можно уничтожить могущественного Темного мага, давно уже заключившего со Смертью сделку. И до него появлялись мстители, пытавшиеся убить некроманта, но погибавшие сами. Ради своей цели Арон был готов умереть, но выжил. А потом наткнулся в подземном храме на демона, пообещавшего чудо.

   Чудо...

   Если демон не солгал, то где-то здесь жива Тери, жив Рик, и не погибли, пытаясь помочь ему уничтожить некроманта, двое его лучших друзей.

   Пошатываясь, воин поднялся с пола. Отыскав кем-то заботливо приготовленный кувшин с водой, долго пил, потом сел на край кровати, пытаясь собрать воедино разбредающиеся мысли. Получалось плохо: слишком уж все окружавшее не походило на привычную реальность. Например, выгнанные стражники, - они ведь видели его лицо, но не удивились присутствию чужака в роскошных покоях. Значит, ему позволялось находиться здесь. Он... а был ли он еще собой? Ведь неизвестно, чего можно ожидать от демона.

   Арон вскочил, оглядываясь в поисках зеркала. В этих покоях его не оказалось, но дальше, за высоким шкафом из красного кедра, виднелось нечто, похожее на арку. Вход в смежную комнату?

   Воин не ошибся - там действительно находилась еще одна, выдержанная в более мрачных тонах, отчего-то заставившая вспомнить личные покои убитого им некроманта. Однако, в отличие от тех, здесь ничто не говорило о чародейских занятиях владельца: не стояли на полках чучела обитателей Лазурного леса, не клубился над ретортами ядовитый зеленый дым, не плавали в прозрачном спирте мертвые младенцы с морщинистыми лицами стариков.

   Нет, ничего подобного. Все красиво и очень пристойно, вполне подходяще для кабинета некоего высокого лорда, вечерами сидящего здесь за широким столом, вдумчиво изучая доклады управляющих и шпионов.

   Но некоторые детали выбивалось из общей картины. Во-первых, шкаф, забитый старинными, судя по состоянию переплетов, книгами. Во-вторых, гнетущая атмосфера ожидания, повисшая в воздухе, стоило Арону переступить порог комнаты. У воина возникло чувство, словно невидимка следил за ним из пустоты - настороженно, с ненавистью и страхом.

   Мужчина встряхнулся, и, стараясь не обращать внимания на сверлящий взгляд, прошел вглубь комнаты. Он ведь хотел найти зеркало, так? Вот и оно - большое, от самого пола и почти до потолка. Такое же старинное, как книги, в вычурной ажурной раме из потемневшего от времени серебра.

   Воин приблизился, вглядываясь в отражение. Да, он был собой - высокий, широкоплечий, темноволосый и сероглазый. И черты лица остались те же: прямой нос, жестковатый рисунок губ, сильный подбородок, на котором уже пробивалась утренняя щетина. На первый взгляд все казалось правильным, вот только большую часть жизни Арон провел под солнцем, не прячась от лучей. За много лет они прожарили его насквозь, продубив кожу загаром и неровными прядями высветлив волосы. Теперь же зеркало показало мужчину таким бледным, каким он не был, наверное, с рождения.

   - Господин! - из первой комнаты донесся испуганный юношеский голос. И тут же его владелец, торопясь, затараторил: - Вы приказывали немедленно сообщить о приезде посольства из Кирет-града. Их как раз впустили в замок...

   Арон вышел из арки; при виде него молоденький паж, стоящий у входной двери, тут же согнулся в низком поклоне.

   - Посольство, - повторил воин, пытаясь скрыть растерянность.

   Паж его тона не заметил:

   - Да, господин. Их размещают, как вы и велели, в восточном крыле. Прикажете что-то передать управляющему? - паренек плохо умел скрывать эмоции, на лице ясно читалось желание скорее покинуть покои господина.

   - Передай: сегодня я желаю позавтракать у себя, - медленно проговорил Арон. Природная осторожность не позволяла дать понять местным обитателям, что "господин", кем бы он ни являлся, понятия не имеет о происходящем. Судя по реакции стражников и поведению пажа, его здесь не любили, но сильно боялись: не лучший расклад для проявления своей уязвимости. В первую очередь северянину требовалась не еда, а источник информации.