Дар Демона (СИ)

   - Венд, - разом охрипшим голосом проговорил Лисс, прервав Ринну, рассказывающую какую-то историю. - Венд, у тебя двойная тень!

   Воин недоумевающе посмотрел на юношу, потом вскочил на ноги, разворачиваясь. Замер, брови взметнулись вверх:

   - Точно. И отчего так?

   Лисс растерянно пожал плечами:

   - Не знаю, я же только подмастерье, - и перевел вопросительный взгляд на сестру. Та, не отводя глаз от теней, прошептала:

   - Это твое проклятие, Венд.

   - Как интересно, - проговорил тот, для пробы делая движение рукой, одновременно отраженное обеими тенями. - Что из этого последует?

   Побледневшая Ринна подняла на воина глаза:

   - Что угодно. Вторая тень может пить из тебя силы, может задушить во сне, если этого захочет Тонгил, а может в любой миг превратить в чудовище...

   - То есть, - вмешался Лисс, не впечатленный словами сестры, - ты тоже не знаешь?

   - Я не умею читать мысли Темных магов! - огрызнулась та, недовольная. - Венд, в этот раз ты должен пойти с нами в храм на Крае! Только Солнечный может спасти тебя от гибели!

   Венд склонил голову, словно раздумывая над ответом, потом вдруг резко развернулся к лесу:

   - Рад видеть тебя, Мэль, - но, противореча словам, его голос прозвучал низко, предупреждающе, с незнакомой Лиссу интонацией.

   *****

   Мэа-таэль замер, пытаясь определить ситуацию. С одной стороны, вместо Тонгила вдруг обнаружился Венд, да еще в компании двух Светлых магов, чье присутствие вызывало в эррэ полукровки болезненные вспышки. С другой - человек перед ним просто не мог быть Вендом. Хотя бы по той причине, что, привязанный к стволу, рядом стоял конь Тонгила, и одета на Венде оказалась одежда мага.

   Логика продолжала подкидывать все новые и новые несоответствия, перебарывая первое побуждение метнуть во врага пару жал с особым веществом на лезвиях, погружающим в долгий сон. Быстрая смерть - это не то, чего желал Мэль своим кровникам.

   - Рад видеть тебя, Мэль, - проговорил Венд, и полукровка вздрогнул от знакомых интонаций. Могло ли все это быть очередной интригой Тонгила? Его неудачным - или же удачным - экспериментом?

   - Присоединяйся к нам, - продолжил между тем кажется-не-Венд, делая приглашающий жест рукой. Со стороны человек мог бы показаться гостеприимным хозяином, но Мэль давно научился слышать приказ за маской просьбы.

   *****

   Лисс с изумлением смотрел на черноволосого полуэльфа, с мрачным видом выходящего из леса. Мало ему Ринны, так еще один пасынок Старшего народа пожаловал в гости! И не где-нибудь в имперской столице, где отпрыски смешанных пар хоть и оставались диковинкой, но все же попадались, а в самом сердце владений темнейшего из магов!

   - Венд, кто он такой?! - не в характере Ринны было терпеливо ждать разъяснений.

   - Мой друг, - просто ответил воин, и на удивление девушки пояснил. - Так получилось, что мы не виделись несколько лет.

   - Мэль, - Ринна нахмурилась, видимо, пытаясь вспомнить, потом развернулась к полукровке. - Почему я никогда не слышала о тебе? Из какой ты Ветви?

   Тот скользнул по девушке взглядом, но отвечать и подходить ближе не торопился. Словно бы - отметив про себя это, Лисс невольно напрягся, - словно бы черноволосый ждал и готовился отразить нападение с их стороны.

   - Мэль не может назвать тебе свою Ветвь, Ринна, - вмешался между тем Венд. - Он связан клятвой. Прошу тебя, ни о чем его не расспрашивай.

   - Хорошо, - теперь, когда девушка обращалась к воину, ее интонация вновь заметно смягчилась. - Хорошо, как скажешь.

   Перемена в поведении сестры заставила юношу отвести взгляд и кашлянуть, пряча предательскую улыбку. А когда вновь повернулся, не смог удержаться от крика: черты лица Венда текли, искажаясь, превращаясь в нечто иное...

   Глава 9.

   В отличие от испуганных Светлых Мэль почувствовал лишь облегчение, наблюдая, как невидимый мастер лепит человеческое лицо не-совсем-Венда; как, словно глину, меняет черты, где-то укрупняя, где-то уменьшая, как сглаживает уродливый шрам. Наблюдая, отчего-то подумал, что скорость таких изменений недоступна ни одному смертному скульптору. Еще мгновение, и не-Венд действительно стал Тонгилом, привычно сероглазым и черноволосым.

   Значит, сейчас, прежде чем Светлые опомнятся... Ладонь полуэльфа коснулась левого рукава, где прятались иглы-ахарры: мальчишке хватит двух, а вот на девчонку лучше не жалеть.

   *****

   Арон не успел вмешаться и остановить полуэльфа, и теперь смотрел, пытаясь скрыть растерянность, на два обмякших тела.

   - Славная добыча, - Мэа-таэль широко улыбался, довольный собой. - Двое Светлых, причем одна - принятая в Ветвь полукровка! Пусть ты частично потерял память, но удача никуда не делась.

   Арон криво усмехнулся, вспомнив свои неизменные выигрыши в кости, предчувствия, удачу - еще из той, прежней жизни, когда его с завистью называли Счастливчиком.

   - Что предлагаешь с ними делать? - кивнул на потерявших сознание подмастерьев.