Дар Демона (СИ)

   - Потом... - отозвался Мэль. - Потом ты столкнул с себя десятипудовую, не меньше, каменную балку, встал на ноги, отряхнулся, оглядел руины, оставшиеся от городской стены, и сказал: "Что ж, и самый великий ум нашей эпохи может ошибиться!"

   Рассмеялись они одновременно.

   - Ум не только самый великий, - повторил Арон, - но и самый скромный.

   - Всегда был, всегда будешь, - согласился полуэльф. - Да уж, Арон, твоего самомнения хватит на дюжину магов рангом поменьше...

   Мэа-таэль неожиданно замолчал, поднялся на ноги и подошел к девушке, разглядывая ее неподвижное тело:

   - Птичка-то наша, оказывается, непроста!

   - Очнулась? - уточнил Арон.

   - Частично, - отозвался полуэльф. - А ведь прошел всего час, причем я не пожалел на нее восьмикратную дозу. Красавице следовало спать еще сутки. Кто-то озаботился приучением ее к нашему яду. Как интересно.

   - С чего ты взял, будто она очнулась? - поинтересовался Арон. - Девчонка полностью неподвижна.

   - У эльфов от ахарры первым всегда пробуждается сознание, тело еще спит и должно проспать долго. Поверь на слово: если говорю, что она осознает происходящее, значит, так и есть. Если хочешь знать, это шаманское чутье, наследство деда.

   - Используешь ахарру во второй раз? - Арон тоже приблизился к Светлой.

   - Без толку, - с сожалением отозвался Мэль. - Ближайшие две недели ее кровь будет способна побороть яд почти моментально. Вечно с этими остроухими одни проблемы!

   Последняя фраза вызвала у Арона приступ искреннего веселья:

   - Ты, конечно, к остроухим отношения не имеешь!

   - Ну отчего же, - не согласился его друг. - От меня тоже немало проблем.

   - Если следовать твоей логике, то вполовину меньше, чем от чистокровного, - уточнил Арон, продолжая посмеиваться.

   Все, что произошло потом, произошло одновременно: крик Мэля "Очнулась! Используй Тени!", безумные от страха глаза девушки, волна направленной на Арона чистой энергии. И, как уже случилось однажды с Тималем, инстинкт мага взял в Ароне верх. Но только когда две волны силы встретились и принадлежащая Тонгилу уже почти поглотила созданную Ринной, он с запозданием осознал, чем же эта волна была: наполовину сформированным вызовом Врат.

   Подмастерье, не уверенная, сумеет ли без поддержки наставника создать обратные Врата, принесла в своем эррэ их готовую формулу. И теперь, когда их магии смешались, Врата проявились, впитывая в себя окружающую энергию, выпивая ее и из Тонгила, и из девчонки, и из ее еще спящего брата.

   Открывать Врата - всегда опасное занятие, и, если маг не поставил защиту, они будут тянуть из него Силу, пока не убьют. А магия солнечной крови, все еще бурлившая в Ароне, сама требовала выхода наружу. Когда, несколько мгновений спустя, он сумел поставить барьер, Врата уже выросли до верхушек деревьев.

   Полуэльфийка, приподнявшись на локтях, торопливо шептала заклинание - приказ стихийным духам, определяющий место перехода. Арон метнулся к ней, придавил к земле, зажимая рот ладонью, не обращая внимания ни на ее яростные рывки, ни на попытку укусить.

   Врата между тем уже сияли бледным золотом - знаком готовности. Нормального размера Врата действовали, когда путешествующие проходили в их арку, но такие огромные, о которых Арон слышал только легенды, могли с легкостью захватить как их всех, так и немалый кусок леса в придачу. Способа остановить их открытие северянин не знал. Зато знал кое-что другое: не получившие внятного приказа духи запросто могли выбросить их в открытый океан или ледяную пустыню.

   Арон попытался представить свой замок, пустую площадь перед ним, но сосредоточиться не получалось, перед внутренним взором отчего-то замелькали совсем ненужные образы чуть ли не всех площадей и замков, виденных в жизни. А потом бледное золото Врат стало маленьким солнцем, на несколько мгновений ослепившим его.

   *****

   Врата опытного мага, будь он Светлый или Темный, появляются бесшумно, маг выходит из них, не привлекая чужого внимания. Но их Врата повели себя иначе. От грохота на несколько мгновений заложило уши, и, как Арон и предполагал, стихийные духи захватили при переносе немалый кусок леса.

   - Служба у тебя всегда привлекала меня своей непредсказуемостью, - проворчал знакомый голос за спиной Арона. - Куда нас занесло, о Великий?

   - Где девчонка? - Тонгил, только что поднявшийся на ноги, на неуместные вопросы Мэля отвечать не собирался. А вот местонахождение Светлой его интересовало. До начала переноса северянин держал полуэльфийку в захвате, не позволяя ей закончить исходную формулу. Но, когда небо и земля вновь и вновь меняются местами, сохранить равновесие не так уж просто, особенно если это первый в твоей жизни переход с помощью Врат.

   - Ты видел, куда она делась, Мэль?

   - Наконец-то, - довольно проговорил тот. - Хоть одна красотка не оставила тебя равнодушным.

   - Нашел время шутить! - взорвался Арон. - Эти бесовы Врата выпили из меня всю Силу! Осталось едва ли со слезу эльфа! И что будем делать, если остроухая приведет сюда свору Светлых? Скажем, будто заблудились, и попросим вернуть домой?!!