Дар Демона (СИ)

   - Безопасность прежде всего, - согласился Арон, почти не вникая в смысл слов. Присутствующие рядом с ним люди казались все менее и менее важными по сравнению с чувством сопричастности, порожденным близостью сихха; тратить на смертных эмоции и мысли казалось чрезмерным расточительством.

   - Все же, дорогой Тонгил, - продолжил между тем император. - Хотя я польщен, что моя безопасность оказалась дорога тебе, и ты лично решил сообщить о заговоре, какова истинная причина визита?

   - Причина, сир? - вежливо переспросил Арон, усилием воли заставив себя вернуться в реальность.

   - Ты же ненавидишь столицу, и, без экивоков, - тут голос императора лишился прежних шутливых ноток. - В отсутствие свидетелей, дорогой Тонгил, нет нужды притворяться верным вассалом. Мы все здесь прекрасно знаем, какому именно Господину ты давно служишь.

   - Возможно, у меня имелись дополнительные причины оказаться в Эверграде, - медленно и ровно произнес Арон. - Возможно, я не желаю о них распространяться.

   - Возможно, - тем же тоном ответил император. - Но, с другой стороны, этих причин могло и вовсе не быть. Любопытный момент: за всю нашу беседу я ни разу не ощутил даже искры Силы от твоего эррэ. Мой дорогой маг, не объяснишь причину?

   Арон замер, стараясь не выдать паники. Он не знал, что император обладает такими способностям, и прежний Тонгил тоже не писал ничего подобного в дневнике. Только маг способен увидеть его эррэ - по крайней мере, такой вывод Арон сделал из книг, которые успел прочесть в своей новой жизни.

   Император нехорошо улыбнулся и чуть заметно шевельнул рукой. В тот же миг ощущение присутствия сихха усилилось, заставив Арона задохнуться. А черная фигура уже стояла рядом с ним, уже наклонялась вперед... Никто не знал, как именно сихха выполняли работу по защите императора; однако и от наемных убийц, и от неудачников, вызвавших его гнев, одинаково оставались горсти серого пепла.

   Арон посмотрел в желтые глаза, блестевшие за вуалью, и подумал: сейчас узнает.

   Время замедлилось. Время остановилось. И в возникшей вневременной реальности опустошенное эррэ Арона содрогнулось в спазме, выбрасывая во внешнюю реальность... нечто. Его сознание раздвоилось, он продолжал видеть глазами человека, и одновременно - глазами сущности, прятавшейся в сосредоточии его магии и сейчас вырвавшейся на волю. Сущности, испытавшей болезненное чувство родства императорским сихха.

   Во внешней реальности фигура в черном продолжала стоять, чуть наклонившись, и глазами нечто Арон увидел щупальца Силы, тянувшиеся от сихха к его уязвимой физической оболочке. Сейчас они коснутся кожи, выпивая жизнь, и от тела останется лишь прах...

   Бестелесное нечто метнулось к сихха, обнимая желтоглазое существо, словно давно потерянного брата.

   Глаза Арона-человека увидели, как императорский телохранитель зашипел и дернулся назад, как бросились к нему на помощь двое других сихха, какнечто рассыпалось тысячами бледных звезд, а следом за тем исчезли и сихха. Просто исчезли, беззвучно, бесследно, насовсем.

   Первым опомнился император. Вскочил, безумными глазами оглядывая просторную комнату, подбежал к колоннам, у которых прежде стояли сиххи, несколько раз провел в воздухе руками, будто ловя невидимку. Развернулся к Арону:

   - Где они? Отвечай, где они?! Куда ты их отправил?!!

   - Я? - северянин поднялся, чувствуя, как гнев, лишь частично его собственный, начинает стягивать кожу на скулах. - Я ведь маг с пустым эррэ, Ваше Величество. Как бы мне удалось что-то сделать с вашими бессмертными хранителями?

   - Ты... Я не знаю, кого ты позвал на помощь. Верни их! Я приказываю!

   - Приказываете? Но я служу другому господину, сир, как вы сами любезно напомнили.

   Император замер.

   - Вы ведь знаете имя моего господина, сир. Кто он?

   Правителя перекосило, и он нехотя проговорил:

   - Многоликий.

   Мэа-таэль за спиной Арона сдавлено хохотнул.

   - И вы полагали, сир, будто бог не даст своему слуге защиту? - холодно осведомился маг. - Как опрометчиво.

   - Верни их, - повторил император тише, уже не приказывая - прося.

   - Как я понимаю, аудиенция закончена, - Арон, не оборачиваясь, махнул Мэлю рукой. - Не смеем больше отвлекать Ваше Величество от важных государственных дел.

   - Тонгил, нет! Нет, постой! Сихха - символ императорской власти. Без них все недовольные поднимутся. Начнутся смуты, гражданская война, империя зашатается. Неужели тебе это нужно? Тонгил!

   - Не забудьте про вашего кузена герцога Камиша, - подходя, весело добавил полуэльф. - Он устроит заварушку первым!

   - Стоило подумать о безопасности империи прежде, чем пытаться меня убить, - буркнул Арон, подходя к двери. Остановился, обернулся к правителю. - Может, я и верну их, если вы, ваше величество, предложите достойную плату.

   - Что именно тебе нужно?

   - Я сообщу, - перед тем как выйти, Арон с издевательской почтительностью поклонился императору.

   *****