Дар Демона (СИ)

   Впрочем, первые дни после лесных ночевок даже эти условия казались юному Темному верхом роскоши. Прежняя жизнь вспоминалась как сон, как рассказанная на ночь сказка. Реальность же - этот старый дом, наполненный людьми. Жили тут оружейник с женой, их сыновья и дочери, подмастерья, появлялись гости - приходили часто среди ночи, пережидали дневное время суток и исчезали на следующую. Очень много людей для такого небольшого, всего-то на десять комнат, дома. Вернее, очень много оборотней, а человек только один - он сам. Страха Альмар не испытывал, только любопытство, но в своем быте окружающие мало чем отличались от обычных смертных. Разве что младшие дети хозяина, играя, не делали различий между волчьей и человеческой ипостасями, да в глазах остальных порой вспыхивали желтые огни.

   Кирумо он почти не видел: подросток приходил только ночевать, остальное время пропадал по таинственным делам, ничего не объясняя свое отсутствие.

   Шел пятый день пребывания Альмара в доме Та-Кона, когда ему впервые пришла в голову мысль забраться на крышу дома. Старший подмастерье, у которого мальчик спросил разрешение, лишь пожал плечами:

   - Постарайся не упасть на мостовую, нам некогда отскребать камни от твоих внутренностей.

   Наверху оказалось холодно и солнечно, дул ветер, пробирая насквозь. Альмар прикрыл чердачную дверь и осторожно ступил на влажные черепицы - наследство ночного дождя. Глубоко вздохнул, запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, раскинул руки в стороны. Казалось, свет вливает в него живительные силы, дает ему что-то еще, не имеющее названия, но очень важное.

   - Ты светишься, - сказал за спиной удивленный детский голос. Альмар вздрогнул, резко развернулся, едва не потеряв равновесие на покатой черепице, и оказался лицом к лицу с голубоглазой девочкой лет семи, одетой в изящное светлое платье из каганатского шелка. В длинной косе, обернутой вокруг головы, блестела жемчужная нить. Судя по всему - дочь богатых нобилей. Что она делает здесь, на крыше дома в квартале ремесленников?

   - Странно, - продолжила та задумчивым тоном. - Я вижу - ты Темный, ты не должен любить солнце и тем более светиться.

   - А ты в этом разбираешься? - спросил мальчик.

   - Конечно, - уверенно кивнула та. - Я...

   - Нита, - укоризненный голос, на этот раз принадлежавший взрослому, прервал ее на полуслове. - Ты докучаешь человеку. К тому же нам пора.

   Альмар завертел головой, но в этот раз источник голоса не обнаружил. Девочка между тем недовольно топнула туфелькой, черепица под ногой опасно скрипнула:

   - Вот так всегда, стоит мне познакомиться с кем-нибудь интересным...

   - Нита! - бесплотный голос стал сердитым.

   - Ладно, ладно, уже иду, - отозвалась она, хмурясь, потом кивнула мальчику:

   - Тебя как зовут?

   - Альмар...

   - Хорошо, я запомню... - и, отвернувшись от мальчика, подбежала к краю крыши и прыгнула в пустоту. Альмар охнул и едва удержался, чтобы не броситься следом. Осторожно подошел к кромке и посмотрел вниз. Потом по сторонам. Потом на всякий случай наверх. Но ничего, напоминавшего девочку или же ее разбившееся тело, не увидел.

   *****

   В небольшой комнате стоял сумрак, еще легкий, дневной, какой всегда бывает, когда единственное крохотное оконце выходит на север, а высокая громада одной из сторожевых башен Радоги, нависающая над домом, прячет все вокруг в тени. Впрочем, Мэа-таэля такие мелочи, как недостаток света, заботили мало. Намного интересней казалось наблюдать за действиями высокого старика, обладателя длинных волос, заплетенных в десяток мелких косиц. С тех пор, как старый шаман поселился в Радоге, прошло уже полдюжины лет, и последние черные пряди в его шевелюре побелели. Седой, как лунь. Но столь же мудрый, столь же сильный, как прежде. Шаманы живут дольше обычного человеческого срока.

   - Ты и сам бы сделал не хуже, - хмурясь, проворчал между тем тот, выкладывая из шкатулки на грубо сколоченный стол разные предметы. - Уж этому-то мой брат тебя научил.

   - Научил, - добродушно согласился Мэа-таэль. - И я сделал бы, будь у меня полгода в запасе и все необходимые ингредиенты. Вот только потребуется это через пару дней, если не раньше.

   - Мальчик мой, что вы в этот раз задумали? - старик бросил на полукровку быстрый пронзительный взгляд, потом развернул плотную холщевую ткань и достал предмет, напоминающий гусиное перо, только из чистого золота; аккуратно коснулся пером каждой выложенной вещи. Движения его рук были уверенными и четкими, никак не выдавая почтенный возраст своего обладателя.

   - Дед, ну перестань, - полуэльф поморщился. - Просто поверь на слово - это необходимо. Не выпытывай детали.

   - Четыре маски на якорях - наверняка что-нибудь противозаконное... - шаман недовольно покачал головой. Мэа-таэль рассмеялся:

   - Ты, похоже, забыл, кому я служу. Он сам себе закон. Не беспокойся, дед...

   - Как я могу не беспокоиться, если вижу, как у тебя самого душа не на месте, - возразил старик. - И не пытайся спорить: уж читать эмоции глупых мальчишек я еще не разучился. Что на сей раз нужно твоему магу?

   - Скоро узнаешь, - пообещал Мэа-таэль.