Дар Демона (СИ)

   - Она сказала то, что мне требовалось, - ответил Арон, поднимаясь с травы. Девушка осталась сидеть, но весь путь к воротам он чувствовал на себе ее внимательный взгляд.

   Да, Богиня, как всегда, знала лучше. Загадка проклятия потеряла важность, все мысли крутились вокруг трех фраз Богини. Альмар здесь, в Радоге, но Мэа-таэль не должен найти его первым. Почему? Что произойдет тогда? Нелепая случайность, которая приведет к гибели мальчика? Но Богиня не сказала - "не увидишь живым", просто - "никогда не увидишь".

   Неужели предательство? Полуэльф продал его? Кому? По какой причине? Какая ему выгода в ребенке? Похищение и выкуп? Сомнительно - будучи управляющим, Мэа-таэль и без того имел полный доступ к финансам мага. Договор с кем-то из других Темных за спиной Тонгила? С кем и почему? Кому выгодно?

   Арон судорожно перебирал воспоминания, пытаясь вытащить все, когда-либо слышанное о магии через родственную кровь. Не стихии, не тени, не отражения, и точно не Светлые... Самое страшное, чем грозила ему пара ритуалов, общих для всех ветвей магии, - это созданием амулетов, способных отслеживать его перемещение и состояние здоровья. Но не влиять.

   Или... некромантия?

   Мужчина нахмурился и замедлил шаг. Тонгил-прежний ничего не записывал по теории мертвого искусства; все, известное северянину об этой ветви Темных, осталось недоказанными слухами. За исключением, впрочем, одного факта: как следует убивать некроманта правильно. Все же, мог ли быть замешан Волькан, давний недруг Тонгила-прежнего? Эвита? Кто-то еще, оставшийся в тени?

   Неужели Мэль действительно предал его... Мысль об этом вызвала боль... Единственный, на кого Арон, казалось, мог положиться в этом перевернутом мире, кого начал считать другом. Глупость с его стороны - надеяться, что и у Темных есть друзья! Только слуги и союзники, и только до тех пор, пока им выгодно! Считать иначе - самообман.

   Рассуждения эти казались правильными, мудрыми, но легче от них не становилось.

   *****

   Проработка деталей плана заняла много времени, и Мэа-таэль освободился только после заката. Тонгил, куда-то пропадавший на полдня, обнаружился на верхней площадке. Маг сидел на каменном полу, прислонившись к парапету и прикрыв глаза, а вокруг танцевали тени. Выглядел он непривычно уставшим. На Мэа-таэля, выступившего с лестницы, Арон словно не обратил внимания, но движение теней замедлилось, а потом они и вовсе растворились в камне.

   Мэль зачаровано наблюдал, как последние клочки живого тумана впитываются в брусчатку пола: сколько раз он уже видел работу Тонгила с тенями и отражениями, но наблюдать ему никогда не надоедало.

   - Проверил? - глухо спросил маг.

   - Да, все в порядке, - подтвердил полукровка. - А вот ты выглядишь вымотанным.

   - Неужто? - без интереса уточнил тот.

   - Магичил без меры? - хмыкнул Мэль, присаживаясь рядом. Тонгил неопределенно пожал плечами.

   - Вытяни вперед левую руку, - сказал он неожиданно.

   - Зачем это? - полуэльф на всякий случай спрятал названную конечность за спину. Маг издал короткий смешок:

   - Не бойся, у меня исключительно благие намерения. - Он шевельнул пальцами, и тонкая петля серой тени поднялась из камня и закачалась в воздухе. - Это твоя страховка.

   - Зачем она? - Мэль с некоторой опаской следил за туманной змеей.

   - Дублирует мою, - Тонгил поднял руку, показывая тонкий серый браслет на запястье. - Чтобы знать, где ты и что происходит. Кроме того, тень послужит тебе дополнительным оружием.

   - Она мне подчинится?

   - Да.

   Все еще сомневаясь, полуэльф протянул руку и позволил тени обвиться вокруг запястья. Прикосновения ее напомнили шершавое тепло змеиного тела.

   - С чего это ты надумал?

   Маг криво усмехнулся:

   - Я как-то вдруг осознал: самое уязвимое место сейчас - ты. Учитывая все, что знаешь...

   - ...достаться врагам мне нельзя, - продолжил за него Мэа-таэль, касаясь ставшей материальной тени. На ощупь браслет оказался теплым. - Особенно достаться живым.

   - Учитывая все, что ты обо мне знаешь, - с нажимом повторил Арон. - Тебя следует беречь, как зеницу ока. И даже тщательней. Ты сейчас - моя память.

   - Точно, - после короткой паузы согласился полуэльф, легонько щелкнул ногтем по пластине браслета. - Твоя память, - усмехнулся. - Всегда приятно чувствовать себя нужным.

   - Мэль... - начал Тонгил, потом остановился, словно не зная, как продолжить.

   - Я все понимаю, Арон, - вздохнул полукровка. - Даже странно, что столько лет ты не пытался надеть на меня поводок.

   - Это временно, - напряженно сказал маг. - Как только ситуация изменится...

   Мэа-таэль согласно кивнул, но пальцы правой руки продолжали теребить серый браслет.

   *****

   Старый шаман готовился ко сну, когда ощущение знакомого присутствия заставило его шагнуть к двери за пару мгновений до стука.

   - Еще среди ночи ты ко мне не приходил, - проворчал старик неодобрительно.

   - Не сердись, дед, - примиряюще отозвался внук. - Я на минуту. Вот, - полуэльф протянул ему два толстых свитка. - Запечатанный передай Наи-таэль, а второй тебе.

   Шаман нахмурился:

   - Думаю, ты увидишь сестру раньше меня.