Дар демона

Поводья коня были тщательно привязаны к вбитому в землю колышку, а чуть дальше обнаружилась и сама юная хозяйка. Девочка лет десяти, чернокосая и черноглазая, тонкой костью и порывистостью движений удивительно похожая на Темиру, шагала к белевшим вдали развалинам. На поясе висел длинный охотничий кинжал, за спиной — небольшой, на детскую руку, лук и колчан со стрелами.

Шла девочка уверенно, как по хорошо известной дороге.

— Это ведь Наи? — растерянно спросил Мэль. — Я не знал, я думал, она погибла вместе с тобой.

— Если бы знал, попытался бы найти? — Темира покачала головой. — Не стоит. Девочке лучше там, где она сейчас. Ее взяла к себе хорошая семья, а у твоего очага еще нет хозяйки, тебе некуда привести ребенка.

— Все изменится, как только твоя смерть будет отомщена! Обещаю, я…

— Замолчи! — прервала его мать. — Замолчи. Твои слова — страшный грех. Не смей!

— Он это заслужил! — воскликнул Мэль.

— Я не хочу, чтобы мой сын навлек на себя проклятие! — Глаза Темиры вспыхнули тем огнем, который так часто видел Мэа-таэль, пока она была жива. — Ты обещал — он не погибнет от твоей руки!

— Он не погибнет от моей руки, — сердито подтвердил полуэльф. — Но и не будет жить долго и счастливо! Я найду способ… — Мэль встряхнул головой и перевел взгляд на сестру. — Если я не нужен малышке, почему ты решила мне ее показать?

Темира проследила, как девочка карабкается по разрушенной кладке крепостной стены и спрыгивает вниз, на мостовую погибшего города.

— Скоро многое изменится. Я не знаю сути перемен, наш бог не посвящает души смертных в свои планы. Но чувствую — что-то грядет, и это что-то коснется и Наи-таэль, и тебя. Будь осторожен.

Так же резко мир снова перевернулся, и они вновь оказались на мягкой зеленой траве Верхней Степи.

— Скоро проснешься, — сказала Темира. — Я слышу, как по ступеням поднимается стражник, посланный за тобой.

— Мам, — торопливо проговорил Мэль, боясь не успеть высказать то, что мучило его последние годы. — Мама, прости меня!

— За что? — удивилась Темира.

— Это все случилось из-за меня. Из-за меня ты погибла.

— Не говори ерунды! — Темира по-настоящему рассердилась. — Не вздумай еще добавить, будто виноват в своем рождении! Не за что тебе просить прощения… — Она замерла, глядя куда-то сквозь него, потом порывисто обняла. Мэль вновь ощутил тепло ее тела, как если бы Темира была живой.

— Сейчас ты проснешься. Береги себя, сынок…

Ее голос растаял, потерялся в пустоте, а зелень Верхней Степи поблекла, уступая место тусклому дневному свету, проникавшему в спальню из-за неплотных занавесей.

— Простите за беспокойство, тар Митрил, — склонился в низком поклоне слуга, — но господин Тонгил просит вас немедленно зайти к нему. С эльфом случилась какая-то неприятность.

Арон стоял у окна, катая между ладонями пергаментный свиток, и рассматривал небольшой ухоженный парк, сквозь зелень крон которого поблескивал пруд. Именно там он вчера пытался подчинить себе водную стихию. Результат оказался, мягко говоря, не впечатляющим.

За спиной мага на постели лежал бледный и неподвижный эльфенок. Даже если забыть о том, что это сын знатного вельможи и ценный заложник, мальчишку было жаль. Забрался куда не следует, бывает… Особенно когда этого в письме недвусмысленно требует отец и повелитель.

Впрочем, при обыске комнаты Тималя слуги нашли не только свиток с посланием от эльфийского князя, но и россыпь треугольных камней зеленоватого цвета. Пара таких же камней оказалась у подростка с собой в поясном мешочке.

Арон вернулся к столу, положил свиток и взял один из камней. Амулеты, присланные эльфенку?

— Звал? — раздался голос Мэля.

Арон повернулся к полукровке, вошедшему в комнату, кивнул, указывая на источник проблемы.

— За что ты его? — удивился полуэльф.

Маг неопределенно пожал плечами.

— Само получилось. Пошутил неудачно.

— Он пошутил или ты? — хмыкнул друг.

— Я. — Арон протянул Мэа-таэлю свиток. — Лучше вот это посмотри.

Тот развернул, пробежался по строчкам глазами, хмурясь.

— Моя недоработка. Мальчишка не признался, кто передал письмо?

— Успел только сказать, какой предмет искал в лабораториях. В послании об этом есть. Мне интересно, кто рассказал князю Лазурной долины про артефакт? — Оба помолчали, потом маг подошел к эльфенку. — Знаешь, как вывести его из этого состояния?

— Откуда? — Мэль посмотрел на него удивленно. — Я вырос среди кочевников и с чистокровными эльфами общался меньше твоего. Как это случилось?

— Мальчишка попался мне случайно. Я спустился в подземелья, а он как раз хотел проникнуть в лабораторию. Увидел меня, перепугался, а потом попытался ударить магией.

— Он? — недоверчиво спросил Мэль. — Напал на тебя? С его цыплячьими способностями? Ничего не путаешь?

— Ну, — Арон слегка смутился, — вероятно, решил, что выбора у него нет. Видишь ли, мне взбрело в голову пошутить про «последнее желание», а поскольку находились мы уже в лаборатории…

— Пошутил, — пробормотал полуэльф. — Ну и шуточки у тебя! С таким чувством юмора прямая дорога во владения Серой Госпожи — она оценит.