Дар демона

Мэль зачарованно наблюдал, как последние клочки живого тумана впитываются в брусчатку пола. Сколько раз он уже видел работу Арона с Тенями и Отражениями, но смотреть на это ему никогда не надоедало.

— Проверил? — глухо спросил маг.

— Да, все в порядке, — подтвердил полукровка. — А вот ты выглядишь измотанным.

— Неужто? — без интереса осведомился Арон.

— Магичил без меры? — хмыкнул Мэль, присаживаясь рядом.

Арон неопределенно пожал плечами.

— Протяни левую руку, — сказал он неожиданно.

— Зачем это? — Полуэльф на всякий случай спрятал названную конечность за спину. Маг издал короткий смешок.

— Не бойся, у меня исключительно благие намерения. — Он шевельнул пальцами, и тонкая петля серой Тени поднялась из камня и закачалась в воздухе. — Это твоя страховка.

— Зачем она? — Мэль с некоторой опаской следил за туманной змеей.

— Дублирует мою. — Арон поднял руку, показывая тонкий серый браслет на запястье. — Чтобы знать, где ты и что происходит. Кроме того, Тень послужит тебе дополнительным оружием.

— Она мне подчинится?

— Да.

Все еще сомневаясь, полуэльф протянул руку и позволил Тени обвиться вокруг запястья. Прикосновения ее напомнили шершавое тепло змеиного тела.

— С чего это ты надумал?

Маг криво усмехнулся.

— Я как-то вдруг осознал: мое самое уязвимое место сейчас — ты. Учитывая все, что знаешь…

— …достаться врагам мне нельзя, — заключил Мэа-таэль, касаясь Тени, ставшей таким же браслетом, как и на руке мага. — Особенно достаться живым.

— Учитывая все, что ты обо мне знаешь, — с нажимом повторил Арон, — тебя следует беречь как зеницу ока. И даже тщательнее. Ты сейчас — моя память.

— Точно, — после короткой паузы согласился полуэльф, легонько щелкнул ногтем по пластине браслета. — Твоя память, — усмехнулся. — Всегда приятно чувствовать себя нужным.

— Мэль… — начал Арон, потом остановился, словно не зная, как продолжить.

— Я все понимаю. — Полукровка вздохнул. — Даже странно, что столько лет ты не пытался надеть на меня поводок.

— Это временно, — напряженно сказал маг. — Как только ситуация изменится…

Мэа-таэль согласно кивнул, но пальцы правой руки продолжали теребить браслет.

Старый шаман готовился ко сну, когда ощущение знакомого присутствия заставило его шагнуть к двери за пару мгновений до стука.

— Еще среди ночи ты ко мне не приходил, — проворчал старик.

— Не сердись, дед, — примирительно отозвался внук. — Я на минуту. Вот… — Полуэльф протянул ему два толстых свитка. — Запечатанный передай Наи-таэль, а второй тебе.

Шаман нахмурился.

— Думаю, ты увидишь сестру раньше меня.

— Может, и так, — согласился внук. — А может, и нет. — Потом порывисто обнял старика. — Спасибо за все, дед! — И, сунув свитки, выскользнул в ночь прежде, чем шаман успел сказать хоть слово.

Вполголоса ругаясь, старик запер дверь, потом подошел к столу с яркой масляной лампой и некоторое время разглядывал свиток, предназначенный ему. Душу скребло нехорошее предчувствие.

Когда шаман развернул длинный лист, его пальцы дрожали.