Дар демона

Венд поморщился. Выяснить… Все дни он занимался только этим. Но жрецы, к которым воин обращался, лишь недоуменно разводили руками. Венд не ограничился служителями Солнечного, он посетил все храмы Светлых богов, построенные в Радоге, — с одинаковым результатом.

— И что будешь делать? — сочувственно спросил Ресан, правильно истолковав его гримасу.

— Не представляю, — признался воин. — Я ведь в любой момент могу стать опасным для тех, кто меня окружает. Возможно, Тонгил рассчитывал на мою встречу с определенным человеком. И именно это разбудит проклятие.

— Так бывает? — недоверчиво спросил юноша.

— По-всякому бывает. — Венд криво усмехнулся. — Я, в общем-то, с самого начала понимал: жрецы могут и не помочь. Есть такое колдовство, которое способен снять только наложивший его маг. Или же более сильный.

— Сильнее, чем Тонгил? Разве у нас в стране такие есть?

— У нас, может, и нет. — Воин повернулся, глядя на южную часть неба. — Но мир велик, в нем много сильных магов.

— Скоро уезжаете? — Шаман не казался ни удивленным, ни обрадованным его скорому возвращению.

— Пока нет. — Мэа-таэль вздохнул. — Я по другому поводу. Ты знаешь, зачем здесь появились Длани?

— Откуда бы мне это знать? — Старик прищурился.

— Владыка мог сказать. — Мэль без приглашения уселся на деревянный табурет и придвинул чашу со свежей черешней.

— Мог, — согласился шаман. — Но мне, а не тебе.

— Видишь ли… — Полуэльф, запрокинув голову, бросил в рот горсть сладкой ягоды, прожевал, довольно жмурясь, выплюнул косточки. — Видишь ли, мы волнуемся, не связано ли это с нашими планами. Мало ли…

— И в чем заключаются эти планы? — хмыкнул шаман.

— Этого я сказать не могу, — миролюбиво отозвался полукровка. — Не моя тайна.

— Не говори, — согласился старик. — Я и без того знаю.

— Да? — не очень-то удивился внук. — Откуда?

— Вчера крысак на хвосте принес. Говорит, у рыцарей Гиты поселился новый человек, очень важный, те перед ним прямо ковром расстилаются. Вот только нутро этого человека до самых краев наполнено страхом. Знакомо звучит?

— Допустим, — согласился Мэа-таэль.

— А еще все вокруг обращаются к нему «ваше величество», — размеренно продолжал шаман. — Время от времени упоминают имя твоего мага, обычно в сопровождении пары проклятий. Продолжать не надо?

— Можно и остановиться, — кивнул полуэльф. — Так как насчет Дланей?

— Можешь утешить своего мага, это не по ваши души. — Шаман махнул рукой. — Разборки внутреннего круга Владыки.

— Что стряслось?

— А вот это тебя не касается, — отрезал старик. — Я и так сказал больше, чем следовало. Можете заниматься своими делами, Многоликий вмешиваться не будет.

— Спасибо, дед. — Мэа-таэль немного помялся, потом все же спросил: — Ты знаешь, что моя сестра жива?

Взгляд шамана на мгновение стал неприятно пронзительным, потом он кивнул.

— Темира сказала?

— Значит, знаешь. Почему ты не взял девочку к себе, почему оставил с чужими людьми?

— Дочь Темиры должна расти в Великой Степи, а не в каменной ловушке, которую имперцы называют городом, — резко ответил шаман. — Ты знаешь, почему мне пришлось поселиться здесь. А Наи хорошо там, где она сейчас.

— Неужели? — усомнился внук. — Хорошо в безродной туурской семье? Для них она не то взятая из жалости обуза, не то служанка. И у тебя поворачивается язык сказать, будто это хорошо?

— Я сказал, там хорошо ей, — спокойно ответил старик. — Не придумывай ужасов, ее любят и балуют, как не всякий будет баловать свою родную кровь. Но я не говорил, что для одной из семьи Таэль достойно жить среди чужаков. Так сложилось. Исправь это. Вернись в Степь, возглавь племя, возьми в шатер достойную хозяйку и забери сестру у чужаков.

— Я не могу. — Мэль отвернулся. — Ты же знаешь, я не могу!

— Тогда прими то, что есть.

В ответ на слова старого шамана о Дланях, переданные Мэа-таэлем, Арон лишь молча кивнул, а потом стал с интересом разглядывать разложенные на столе якоря.

— Завтра? — задал вопрос Мэль.

— Завтра, — согласился маг. — Как я понимаю, облики на готовую заготовку накладывал ты сам?

— Пришлось тряхнуть стариной.

— А отсутствие Дара этому не мешает?

— Здесь работает призванная сила духов, — объяснил полукровка. — Дар не нужен. Он даже мог бы повредить. Наши духи не любят магов.

— Уникальные вещи эти ваши маски, — задумчиво произнес Арон.

— Твоя магия намного сильнее, — пожал плечами Мэль. — Сильнее и удобнее. На подготовку якорей-болванок уходит от четырех до шести месяцев, новичок может провозиться даже год, а тебе достаточно произнести пару заклятий, махнуть рукой — и готово.

— Ну да, до тех пор, пока эта самая магия не отшибет напрочь память, — согласился Арон.

— Увы, — не стал спорить полукровка.

Мэль ушел, оставив северянина изучать и примерять якоря. Облик, выбранный для него полуэльфом, Арону нравился. Из зеркала на него смотрел парень лет двадцати пяти, на вид простоватый, но с крестьянской хитринкой во взгляде — один из тех невидимок, облик которых забывается через минуту после встречи.

Идеал маски.

Глава 19