Дар демона

Наверху оказалось холодно и солнечно, дул ветер. Мальчик прикрыл чердачную дверь и осторожно ступил на влажные черепицы — наследство ночного дождя. Глубоко вздохнул, запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, раскинул руки в стороны. Казалось, свет вливает в него живительные силы, дает ему что-то еще, не имеющее названия, но очень важное.

— Ты светишься, — сказал за спиной удивленный детский голос.

Альмар вздрогнул, резко повернулся, едва не потеряв равновесие на покатой черепице, и оказался лицом к лицу с голубоглазой девочкой лет семи, одетой в светлое платье из каганатского шелка. В длинной косе, обернутой вокруг головы, блестела жемчужная нить. Судя по всему — дочь богатых нобилей. Что она делает здесь, на крыше дома в квартале ремесленников?

— Странно, — продолжала та задумчивым тоном. — Я вижу — ты Темный, ты не должен любить солнце и тем более светиться.

— А ты в этом разбираешься? — спросил мальчик.

— Конечно, — уверенно кивнула та. — Я…

— Нита! — укоризненный голос, явно принадлежавший взрослому, прервал ее на полуслове. — Ты докучаешь человеку. К тому же нам пора.

Альмар завертел головой, но никого не увидел. Девочка между тем недовольно топнула ногой, черепица опасно скрипнула.

— Вот так всегда, стоит мне познакомиться с кем-нибудь интересным…

— Нита! — Бесплотный голос стал сердитым.

— Ладно, ладно, уже иду, — отозвалась она, хмурясь. Потом кивнула мальчику: — Тебя как зовут?

— Альмар…

— Хорошо, я запомню. — И, отвернувшись от него, подбежала к краю крыши и прыгнула в пустоту. Мальчик охнул и едва удержался, чтобы не броситься следом. Осторожно подошел к кромке и посмотрел вниз. Потом по сторонам. Потом, на всякий случай, наверх. Но ничего, напоминавшего девочку или ее разбившееся тело, не увидел.

Несмотря на дневное время, в небольшой комнате царил полумрак. Мало того что окно выходило на север, так еще одна из сторожевых башен Радоги нависала над домом, пряча его в тени. Впрочем, недостаток света не мешал Мэа-таэлю внимательно следить за действиями высокого старика, обладателя длинных волос, заплетенных в десяток мелких косиц. С тех пор как старый шаман поселился в Радоге, прошло уже полдюжины лет, последние черные пряди в его шевелюре побелели. Седой как лунь, но столь же мудрый, столь же сильный, как прежде. Шаманы живут дольше обычного человеческого срока…

— Ты и сам бы сделал не хуже, — проворчал шаман, выкладывая из шкатулки на стол разные предметы. — Уж этому мой брат тебя научил.

— Научил, — согласился Мэа-таэль. — И я сделал бы, будь у меня полгода в запасе и все ингредиенты. Вот только потребуется это через пару дней, если не раньше.

— Мальчик мой, что вы на этот раз задумали?

Бросив на полукровку быстрый пронзительный взгляд, старик развернул плотную холщовую ткань, достал предмет, напоминавший гусиное перо, только из чистого золота, и аккуратно коснулся им каждой выложенной вещи. Движения его рук были уверенными и точными, никак не выдавая почтенный возраст своего обладателя.

— Дед, ну перестань, — поморщился полуэльф. — Не выпытывай детали.

— Четыре маски на якорях — наверняка что-нибудь противозаконное, — недовольно покачал головой шаман.

Мэа-таэль рассмеялся.

— Ты, похоже, забыл, кому я служу! Он сам себе закон. Не беспокойся, дед.

— Как я могу не беспокоиться, если вижу, что у тебя самого душа не на месте, — возразил старик. — И не спорь, читать эмоции глупых мальчишек я еще не разучился. Что на сей раз нужно твоему магу?

— Скоро узнаешь, — пообещал Мэа-таэль.

— Зря ты связался с Тонгилом, — сурово сказал старик. — У всех магов сносит крышу от Дара, но у Темных в особенности.

— И это говоришь мне ты, служитель Многоликого? — усмехнулся полукровка. — Владыка всегда благоволил к магам.

— Кто Он и кто мы, — возразил шаман, отступая от стола и оглядывая получившийся результат. — Где Он и где мы. Для Него маг или простой смертный — разница невелика, а мы чародеям немногое можем противопоставить. Понимаешь ведь, что случится, если Тонгил в тебе усомнится или разочаруется?

— Что же?

— Станет у меня на одного внука меньше, — припечатал шаман. — Мало того, мы приобретем с твоей смертью такого опасного кровника, какого у семьи уже лет сто не было. Не смейся, мальчишка! То, о чем я говорю, ты и сам не раз обдумывал. Если скажешь «нет» — не поверю. При всем твоем легкомыслии ты все же не дурак.

— Дед, если бы не Арон, стало бы у тебя уже давно на двух внуков меньше, — перестав улыбаться, возразил Мэа-таэль. — И я тоже не поверю, если скажешь, будто забыл об этом.

— Помню, — сумрачно ответил старик. — Хорошо помню. Но верить магам не умею, уж не проси.

Полукровка пожал плечами.

— Арона это не расстроит. Хотя, что бы ты о нем ни думал, для Темного он достаточно вменяем.