Дар для проклятого (СИ)

- По коридорам?

- Нет, иди сюда, - граф подзывает меня к стене. – Когда я был совсем мелким, Кристиан показал мне пару тайных ходов. Мы пойдем по ним.

Известие совсем не обрадовало. Словно я хотела, чтобы мы пошли там, где нас с гораздо большей вероятностью обнаружат.

- Удивительно, что ты раньше ко мне по тайным ходам не мотался, - хмыкаю, подходя вплотную к ковыряющему стену Айрону.

- Ты что, я бы не посмел пробраться в комнату к даме! – оскорбленное. – Ну и я вряд ли бы нашел именно твою комнату, если быть честным. Тут же полно ответвлений.

Не сдерживаю нервный смешок. Вот она причина лордовского благородства.

- Ага! – граф вскрикивает, и тут же часть стены, откуда появлялась экономка, отъезжает в сторону. – Идем скорее!

Мешкаю, оглядывая комнату, которую могу больше никогда не увидеть, и особенно задерживаю взгляд на грустно трескающем поленьями камине. И с чего я взяла, что ему грустно?..

- Гретэль!

- Иду, - обреченно следую в пыльный лаз следом за графом.

Путешествие вниз закончилось как-то слишком быстро, и уже через пять минут пыльные мы вылезали из какой-то неприметной дверцы в боковой части замка.

- Скорее-скорее! Ты же умеешь ездить верхом?

Какой своевременный вопрос.

- Умею, - подтверждаю, думая о том, что за кражу лошадей нас в первую очередь покалечат сами конюхи. Те животных любят и почитают гораздо больше, чем людей. – А как мы будем выходить?

- Через центральные ворота, конечно! Там уже не отловят, сейчас день, все работают в замке.

- А почему у замка нет стражи? – приходит вдруг в голову вопрос.

- Кхм… - граф запнулся. – Скажем так: она ему не нужна.

Судя по тону, конкретный ответ мне лучше не знать.

На удивление даже лошадей мы сумели выкрасть без приключений. И седла нашлись, и кони, и дорога до ворот оказалась дружелюбно расчищена, но у меня для Айрона оставался еще один неприятный сюрприз -замок не выпустит меня со своей территории. Просто не может выпустить.

И это почему-то воспринимается не столько с горечью, сколько с надеждой.

- Айрон! – окликаю графа уже у самых ворот. – Мне нужно тебя предупредить…

Но тут лошадь, не успев затормозить, подается вперед, и мы… свободно проезжаем сквозь врата крепостной стены.

- О чем? – Айрон нетерпеливо разворачивает своего коня.

- Я… - в шоке останавливаю вроде бы смирную лошадку и с полным недоумением оглядываюсь на оставшуюся позади крепость.

- Что, Гретэль? Нам нельзя здесь долго стоять!

- …ничего не понимаю, - договариваю в полном смятении.

Я свободна?

Я свободна!

Я…

- Гретэль, да что с тобой?!

Понятия не имею, что со мной, но я снова оглядываюсь на возвышающийся в отдалении замок. И представляю там одинокого лорда, вернувшегося в пустую комнату. А затем поникшего Уилфреда, который будет переживать за нас обоих. И как же тетушка Мисси, которую я так и не поблагодарила за пряники? А Юдвиг, которому я обещала еще хотя бы раз сыграть с ним в снежки, а вместо этого ушла не попрощавшись, украв его любимицу? И Ивлин с таким восторгом оглядывала мои наряды, а я так и не сказала ей, что она может их забрать, если лорд не будет против.

- Айрон… - осторожно произношу, мягко разворачивая ничего непонимающую лошадку. – Ты знаешь, я так не могу.

- Что? – оторопел мой спаситель.

- Я… вернусь, Айрон. Я всё объясню лорду Бадлмеру. Уверена, если мы поговорим нормально, он всё поймет и отпустит меня. А так… я так не могу.

- Гретэль! – кричит мне вслед граф, но я уже пересекла крепостную стену и во весь опор неслась обратно к замку.

Откуда возникла эта уверенность в том, что Бадлмер поймет меня, я не знаю, но ощущение правильности этого решения переполняет сердце, наконец забившееся действительно радостно.

Я всё сделаю правильно! Я не беглянка, не трусиха, и не предательница, молча покидающая дом, где меня приняли как родную. Я найду в себе силы твердо посмотреть в глаза своему хозяину и столь же твердо попросить свободы.

- Гретэль? – в парадном холле меня встречает растерянный Уилфред. – Как ты смогла выйти из замка?

- Он сам меня отпустил, - загадочно пожимаю плечами.

- Кто? – ошеломленное.

- Замок, - говорю с легкой улыбкой. – Не проводишь меня к лорду Бадлмеру?

- Да, он как раз послал меня за тобой, - бормочет дворецкий растерянно-задумчиво. – Идем.

Пришли мы в ту же библиотеку, где когда-то мне вручили первую прочитанную в замке книгу.

Как и в прошлый раз Бадлмер, на этот раз сидящий ко входу боком, приветствовать меня не стал. Вместо этого он вяло потягивал что-то из граненного бокала, небрежно зажатого меж двух пальцев правой руки, и отрешенно созерцал вид из окна.

- Добрый день, - решаю разбавить наше общение вежливостью.

- Для вас он, видимо, добрым не был, - лениво растягивая слова, замечает лорд, снова делая глоток.

- Я хотела поговорить с вами, - решаю не замечать его очередное недовольное чем-то настроение.

- О да, хотели, - неприкрытый сарказм, - настолько, что собрали вещи и выкрали мою лошадь. Буквально-таки бесконечное стремление к диалогу.

То есть он все-таки знал.

- Как видите, я здесь, - резонно замечаю.