Дар халифу (СИ)

  Длинный темный коридор вскоре вывел их в большой зал. Это без сомнения был замок, вандерширский или холоу. В зале было немного народа, но те, что были, немало изумили короля. За столом, справа от горящего камина, сидел лорд Патрик де Ланье в простом светлом камзоле, словно гостил в загородном имении. Хотя его изменившийся взгляд теперь не оставлял сомнений, что это уже не тот человек, что прежде. Как это удавалось темному, Виктор не мог понять. Но он не долго думал об этом, заметив рядом с ним Еву. Девушка в форме вандерширского солдата внимательно наблюдала за ним с легкой улыбкой на лице. Рядом с ней сидел граф в белом мундире, снятом с пленника. Он был не так весел, как его спутница, испепеляя Виктора гневным взглядом сплошь черных глаз.

  Две фигуры в черном стояли у камина. Перед ними на коленях, лицом к Лоакинору, стояли капитаны Морис и Джонсон. Они тоже были закованы в цепи, хотя не так замысловато, как Виктор. Им просто завели руки за спину. Они не делали попыток бежать, глядя перед собой и не двигаясь, даже когда в зал ввели их командира.

  -- Доброй ночи, - поприветствовал короля лорд.

  Вампир отпустил цепи, и Виктор упал на колени, увлекаемый их тяжестью.

  -- Простите за это неудобство, - лорд улыбнулся еще шире. - У меня редко бывают такие слабые пленники.

  Король молчал, осматривая зал без окон и всего с одной дверью, через которую он попал сюда. Бедную обстановку освещал только огонь в камине и свечи на обеденном столе.

  -- Вы не поприветствуете своих друзей и сестру? - спросил лорд, недовольный тем, что его откровенно игнорируют.

  -- Эд, прошу, устрой его поудобнее, - попросил Лоакинор, обратившись к вампиру. - Его Величество не желает общаться с нами.

  Прислужник продел звенья от цепей на руках пленника в железные крюки, вделанные в каменный пол, после чего взялся за кольцо на ошейнике и с неизменной легкостью приподнял Виктора над землей, поставив на ноги. Теперь Виктор не смог бы пошевелить руками, даже если бы цепи были легче. Железный ошейник врезался в подбородок, обдирая кожу.

  -- Я стою перед дилеммой, - продолжал лорд. - Что делать с вашими людьми?

  Виктор молчал, глядя на графа. Тот делал вид, что вообще не замечает происходящего. Он с интересом рылся в карманах трофейного мундира.

  -- Конечно, я мог бы их убить на ваших глазах, - продолжал Лоакинор, не получая никакого удовольствия от беседы. Улыбка его все меркла, а глаза пылали злобой. - Но вы привыкли видеть гибель своих людей. Даже пытая их, я не причиню вам много страданий. А я так мечтал об этом.

  Виктор по-прежнему смотрел мимо него. Ева начала скучать, зевнув. Граф нашел перчатки и пытался их надеть.

  -- Друзья мои, я предоставлю вам выбор, - обратился он к офицерам. Те следовали примеру командира, храня молчание. - Вы можете умереть, сохранив вашу воинскую честь, или еще что-нибудь в этом роде. Но я хочу предложить вам другой выход. Присоединитесь ко мне. Я сделаю вас генералами, сильными и бессмертными.

  Гнетущая тишина все больше раздражала Лоакинора. Он уже четверть часа разговаривал сам с собой.

  -- Хорошо подумайте, - сказал он и взглянул на прислужника за их спинами. - Яра, прошу, подавай ужин.

  Темный отошел от пленников и приблизился к Виктору. В его руке блеснуло короткое лезвие кинжала. Вампир еще приподнял человека, чтобы тот запрокинул голову. Яра взял одну руку Виктора и сделал длинный надрез от внутренней стороны локтя к запястью. Из глубокой раны начала течь ярко-красная кровь. Темный подставил золотой кубок, собирая в него ценную жидкость.

  -- Мои друзья устали после долгой дороги, - произнес лорд в прежней тишине. Пленник не порадовал его даже вскриком. - Мы позаимствуем у вас немного крови. Все равно она вам уже не нужна.

  Кровь выбрасывалась из раны с каждым ударом сердца жертвы. Вскоре кубок был полон. Вампир даже глазом не моргнул, удерживая Виктора за ошейник. Тяжелые цепи на запястьях не позволяли королю отнять руку, а ноги едва касались пола.

  Лоакинор принял кубок, немного удовлетворенный абсолютной беспомощностью врага.

  -- Сначала даме, - он поставил его на стол перед Евой.

  Яра подставил второй кубок наполняться. Виктор закрыл глаза, чувствуя, что выдержит еще не больше двух, прежде чем впадет в беспамятство от потери крови.

  -- Что ж, вполне достаточно на сегодня, - словно прочитав его мысли, произнес лорд.

  Прислужник поставил кубок перед господином и вернулся к пленнику. Он ловко обмотал предплечье полоской ткани, остановив кровотечение. Вампир отпустил ошейник и Виктор вновь оказался на полу. Он сжал кулак и прижал раненую руку к плечу, останавливая кровь.

  -- Благодарю, вы так щедры, - рассмеялся лорд, попивая из второго кубка. Ева облизала губы, опустошив уже половину своего. Кристиан наблюдал за всем с абсолютным безразличием.

  -- Немного музыки для настроения, - Лоакинор кивнул.

  Вампир снова взялся на ошейник, но теперь лишь поставил пленника на колени, развернув лицом к огню.

  -- Яра, я полностью доверяю твоему вкусу, - сказал лорд, взглянув на графа. Тот принял у Евы кубок, но медлил. Глаза его по-прежнему оставались черными.