Дар халифу (СИ)

  -- Да, - граф вздохнул, устало опустившись на стул. Он все еще был без рубашки, но в человеческом обличье и Николь не могла не заметить, как он похудел за неделю скитаний.

  В дверь постучали. Николь приказала войти. Солдат пришел с докладом.

  -- В замке найдены две дамы и их служанка, - говорил мужчина. - И двое раненых офицеров. Это генерал Джонсон и генерал Морис.

  -- Они живы? - спросил Кристиан удивленно.

  -- Я не знаю, возможно. Они без сознания, - сообщил солдат. - Мы нашли их в башне.

  -- Велиамор, - Николь понимала, что несправедливо было бы оставлять их умирать. - Мадлена, наверное, справится сама. Посмотрите их.

  Маг поднялся, уже не удивляясь благородству и выдержке храброй девушки. Он пошел следом за солдатом.

  -- Когда ты догадался, что Ева что-то затевает? - спросила Николь, не отходя от постели и удерживая холодную руку мужа в своих.

  -- Я никогда ей полностью не доверял, - ответил Кристиан.

  Мадлена удивленно посмотрела на них.

  -- Да, я не предавал вас, - сказал он резко. - Но тут уж я ничего не мог поделать.

  -- Ты спас ему жизнь, - Николь улыбнулась. - Этого мне вполне хватит, чтобы простить твои глупости.

  -- Глупости, - хмыкнула недовольно волшебница и подошла к ним. - Идите, навестите офицеров. Тут я справлюсь сама.

  Она заняла место Николь и нанесла на первую руну немного приготовленной мази. Кожа зашипела. Виктор застонал.

  -- Идите, - приказала Мадлена громче. - Я все сделаю сама. Это не первые руны смерти, которые я буду снимать.

  Николь решила повиноваться, слышать стоны Виктора было выше ее сил. Кристиан вышел следом, прикрыв двери.

  Они молча шли по коридору, не решаясь заговорить.

  -- Я хочу извиниться, - начал граф.

  -- Забудь, я не держу зла, - Николь остановилась и посмотрела на него.

  -- Я сам помог Еве обрести власть надо мной, - продолжал Кристиан. - Моя злость и ревность дали ей сил.

  -- Я не хочу, чтобы ты еще так рисковал, - попросила его девушка. - Больше не играй с огнем.

  -- Она уверена, что я в ее власти, - возразил граф. - Пока она не узнает, что Виктор жив, будет думать, что я ее марионетка.

  -- Кристиан, не надо, - Николь взяла его за руку. - Ты и в этот раз рисковал. Что было бы, если бы ненависть победила в тебе?

  -- Я получил бы то, что заслужил, - ответил он. - Целовал бы ее сапоги.

  Николь недоумевая посмотрела на него.

  -- Потом расскажу, - он улыбнулся. - Так мы по-прежнему друзья?

  -- Пока опять не станешь темным, - ответила королева, обняв его за талию.

  -- Я не был темным, - граф погладил ее по волосам.

  Глава двадцать седьмая

  25е. Четвертый весенний месяц.

  Незадолго до рассвета солдаты оставили старый замок, направившись к Стоунхолду. У них было мало времени, чтобы нагнать своих. Виктора перенесли в карету королевы. Граф и Мадлена сопровождали их.

  Офицеры Морис и Джонсон были ослаблены пленом, но маг поручился за их здоровье, и они отправились верхом. Правда, держались они подальше от эльфов, понимая, что те первыми догадались об их секрете. Сам Велиамор ехал с ними, желая узнать подробности их поездки и пребывания во дворце Эрика.

  Девиц де Ланье и престарелую служанку везли в их карете, в которой они прибыли в замок. Все трое были до смерти напуганы и мало что могли поведать. О лорде и Еве они ничего не знали, кроме того, что он уже какое-то время вел себя странно, внезапно выздоровев после болезни.

  Среди погибших темных были только оборотни. Вампир и Яра сбежали с господином.

  Николь решила не преследовать Лоакинора по лесам, направившись к столице, где их ждала армия. Виктор все время спал, хотя выглядел по-прежнему плачевно. Мадлена успокаивала королеву тем, что лекарство не может подействовать моментально, а жизнь ее мужа в безопасности.

  Николь сидела на полу кареты, положив голову на сидение рядом с ним. Из замка взяли подушек и покрывало, устроив ему ложе на одной из скамеек. Граф и волшебница сидели напротив, наблюдая за ними.

  -- Может, сядешь нормально? - спросил Кристиан, взглянув за окно на деревья. Лес редел по мере продвижения вглубь страны.

  -- Я вполне нормально сижу, - Николь в сотый раз поправила покрывало.

  Мадлена наложила повязку Виктору на грудь и сменила грязные на предплечьях. Мокрую одежду с него сняли.

  -- Ты ему мешаешь спать своей заботой, - граф взял девушку за руку и усадил рядом. Николь только вздохнула. Мадлена заняла ее место, желая проверить, как лежат ее повязки, и нет ли горячки.

  -- Еще одна, - всплеснув руками, произнес Кристиан.

  -- У тебя тоже ссадина, - Николь дотронулась до его припухшей щеки. - И грязь.

  Кристиан отстранился, пытаясь сам вытереть лицо.

  -- Мадлена, дай мне твоей настойки из кореньев, такой прозрачной, - девушка пыталась точнее описать, но забыла название растения. Волшебница взглянула на Кристиана и, порывшись в сумке, протянула Николь склянку. Девушка смочила свой платок и вернула лекарство.

  -- Давай, не будь ребенком, - она взяла графа за подбородок и вытерла запекшуюся кровь. - Откуда это?

  -- Упал в коридоре, когда солдаты наступали, - соврал он, не желая посвящать всех в свой позор.