Дар колдуна

— Что ты сказал? — переспросил он.

Волшебник в ответ развёл руками.

— Во время нашего разговора в Румии Рикард сам признался мне в краже этих предметов. Я видел кулон с королевским изумрудом на шее колдуна, а его руки были изуродованы одним из описанных в книге ритуалов. Всё это время он обманывал Вас, Ваше Величество. Ему нужны лишь власть и могущество.

Мефет помотал головой, словно надеясь таким образом привести мысли в порядок. Взгляд монарха ожесточился, но в то же время в нём виднелась растерянность.

— Я не верю… — прошептал Мефет.

Волшебник подался вперёд, оглушенный надеждой. Неужели всё так легко получилось? Но тут король прищурился. Злой взгляд пронзил мага насквозь, как стрела.

— Я не верю тебе. Он не мог так поступить.

Плечи хорвандца бессильно опустились. Воистину вера короля в своего наставника была непоколебима. Волшебник не знал, как ещё убедить упрямого повелителя.

— Хорошо, — обреченно произнёс он не поднимая глаз. — Если Вы не верите моему слову, я могу дать магическую клятву. Я поклянусь, что Рикард украл артефакты и использовал Вас, чтобы отозвать мешающего ему Рудольфа из Румии. Тогда Вы поверите мне?

Мефет не произнес ни слова. Взгляд короля затуманился, а крепкие, сильные пальцы так переплелись, что побелела кожа. Волшебник осторожно поднялся. Кажется, он сделал всё, что мог.

— Прошу, подумайте над моими словами, — тихо добавил он, кланяясь. — Я не хочу, чтобы с Хорвандой случилось что-то плохое. И я всегда буду верен Вам, в отличие от Рикарда.

Повернувшись, волшебник поспешил к выходу, мысленно прокручивая в голове весь разговор и гадая, не допустил ли он где ошибку. Мефет остался стоять на месте, напряженно глядя перед собой и хмуря брови.

Ночное небо светлело, окрашиваясь в рассветное золото. Главный чародей устало провёл рукой по лбу и поднял глаза на расположенные под потолком окна лаборатории. Ему давно не приходилось здесь бывать. Висящие на стенах факелы с трудом освещали огромное помещение. Здесь не было ни шкафов, ни полок, ни другой мебели кроме лёгкого стола, стоящего посреди комнаты. Стены странно изгибались, придавая комнате неправильную форму без единого угла. Лаборотория создавалась специально для проведения опасных и непредсказуемых магических ритуалов. Отсюда не вырвались бы ни одно существо или чары.

Чародей потер слипающиеся глаза. Ночь выдалась длинной — к призыву придворный маг приступил сразу после ухода Мартина. Остановившись, он бросил уставший взгляд на столик, на котором лежал, переливаясь всеми оттенками красного, странный амулет. Он был похож на кусок древесной коры или кристалл из неведомых горных пещер. Формой амулет напоминал животное, но отдаленно, неявно, словно мастер едва обозначил контур мощного тела. Вздохнув, чародей отвернулся от заготовки и направился к выходу. Стоит хоть немного поспать, а потом можно снова приниматься за работу. Повозившись с минуту, чародей наконец справился со сложным дверным замком и вышел. Механизм тут же лязгнул за его спиной, возвращая все крючки, засовы и шестеренки на место. Пара мгновений, и лаборотория вновь надежно закрылась от нежеланных гостей.

Мужчина поспешил по длинному коридору к своей спальне. Глаза норовили закрыться прямо на ходу, тело ломило. Его бросало в жар; казалось, будто тысячи тупых игл быстро и неприятно покалывали внутренние органы. Такое бывало с чародеем после слишком тяжелого колдовства. Что и говорить, за эту ночь он почти исчерпал свои силы.

— Господин, подождите! Господин!

Чародей остановился. Оклик настиг его на полпути к спальне и кольнул сердце неприятным удивлением. Кто может искать его в столь раннее время? Обернувшись, чародей увидел гонца, спешащего навстречу с листком бумаги.

— Вам приказ от Её Величества! — тоненько воскликнул мальчик, останавливаясь рядом.

Чародей нахмурился.

— Давай сюда.