Дар колдуна

Мальчишка протянул приказ магу, откланялся и побежал прочь. Проводив гонца взглядом, маг углубился в чтение. С каждым прочитанным словом его лицо всё больше мрачнело. Губы беззвучно шевелились, повторяя текст послания. "Повелеваю временно прекратить поиски оружия против Рикарда"… В самом низу стояла аккуратная королевская подпись. Чародей нахмурился вновь. К чему такие приказы, если Мартин уже нашёл оружие, а Леона велела его использовать? Разве что… Чародей вгляделся в подпись. Та плясала перед глазами вместе с зажатым в трясущихся руках листком. Стиснув бумагу до неаккуратных складок, чародей поспешил в кабинет. Там, подойдя к столу, он достал из ящика первый приказ и положил бумаги рядом. С его губ сорвался сдавленный возглас. Почерк на приказах отличался, как и королевская подпись, и это различие бросалось в глаза даже несмотря на очевидную попытку подделать манеру письма королевы. Чародей пошатнулся и судорожно схватился за стол, чтобы не упасть. Как же он этого не заметил? В голове вновь всплыл разговор с Мартином, его странное поведение, непривычная уверенность тона. Сомнений не было — Леона не подписывала первого приказа. На подгибающихся ногах обойдя стол, чародей упал в кресло и запустил пальцы в волосы. Что теперь делать? Обе бумаги лежали перед ним, будто издеваясь. Теперь их отличие было видно невооруженным глазом, но в тот момент, когда Мартин сообщил, что средство найдено, чародей был ослеплён радостью. Не проверил, доверился мальчишке, а теперь… А впрочем что теперь?

Чародей медленно поднял взгляд от приказов. Его лицо приобрело задумчивое выражение. Что-то злое, жестокое, что проснулось в чародее после визита Мартина, вновь разлилось в сердце. Разве он виноват, что не распознал подделку? Он получил распоряжение королевы от приближенного к ней лица, и конечно же не усомнился в том, что это истинная воля повелительницы. Любой мог так ошибиться. На лице чародея расплылась хитрая улыбка. Он и второй приказ не нарушил. Все поиски остановлены, а он лишь работает с оружием, которое уже нашёл. Чародей поморщился. На словах всё звучало логично, но станет ли слушать его королева? И зачем только Мартину понадобилось лгать и идти ей наперекор? Впрочем, это неважно. Даже рискуя заслужить немилость госпожи Леоны, он пойдёт до победного. Рикард сполна ответит за убийство Гильема. Чародей спрятал обе бумаги во внутренний карман и, широко зевнув, побрёл в спальню. Немного отдыха и снова за работу. Теперь придётся действовать ещё быстрее.

Тем временем Леона сидела в королевской библиотеке и задумчиво теребила в руках кончик своей аккуратной косы. Юное лицо омрачили сомнения. В библиотеке царила тишина, а в воздухе витал запах книг. Свет от множества зажжённых свеч гулял по полкам, выхватывая из сумрака мебель красного дерева и лестницы, позволяющие добраться до верхних полок высоких шкафов. Раньше Леона верила, что в библиотеке хранятся ответы на все вопросы мира. Раньше, но не теперь. Леона неторопливо пошла вдоль стеллажей, глядя себе под ноги. Пламя свечей, мимо которых проходила девушка, испуганно вздрагивало, потом выравнивалось снова. Что ж, она зашла в тупик. Леона остановилась, на мгновение прикрыв глаза. Свет пламени страно очерчивал её лицо, и со стороны казалось, что это не обычная девушка, а спустившаяся с небес богиня. Впечатление портила лишь усталость, слабо, но неотвратимо искажавшая черты. Королева задумчиво провела пальцами по корешкам книг. Губы тронула печальная улыбка. Она вспомнила эту ночь и сон, выдернувший её из череды туманных видений. В этом сне они сидели с Рикардом в незнакомой комнате. В камине весело танцевал огонь, стены светились зелёным. Леона ещё подумала, что в подобном месте мог бы жить сам великий колдун Моди, её соперник и друг. Рикард смотрел на противницу печально и в то же время твёрдо. Его что-то мучило, и Леона даже знала, что. Те же мысли, что не оставляли её ни ночью, ни днём, не давали покоя и Рикарду. Они оба думали об одном: как всё закончить? Рикард вздохнул и тихо спросил:

— Ты ведь не отступишься?

Леона стиснула губы. Ей безумно хотелось воскликнуть "да нет же!" и сдаться прямо сейчас, ни о чём больше не думая. Королеве пришлось собрать всю силу воли, чтобы сдержать этот порыв.

— Нет, — отрезала она. — Как и ты, верно?

Рикард криво усмехнулся. Его лицо стало серьёзным и даже суровым. А потом сон взорвался тысячью искр, и их понесло прочь друг от друга. Леона так и стояла, не отводя взгляд от тающего силуэта колдуна. Потом её кинуло в засасывающую, тёмную пучину забытья без снов, и больше она не видела Рикарда.