Дар колдуна

— Я не лгу, Ваше Величество, — спокойно и грустно ответил он, протягивая Леоне лист бумаги. — Вот Ваш приказ. Я лишь следовал ему. Огненная стая готова к вызову, осталось лишь активировать амулет, и мы сможем пустить её по следу Рикарда.

Дрожащей рукой Леона взяла лист. На нём почерком, похожим одновременно на её и на почерк Мартина, приказывалось провести ритуал как можно скорее. Внизу стояла мелкая для её руки подпись. Сглотнув, Леона дрогнувшим голосом произнесла:

— Я не писала этого. Отменяй призыв.

Чародея помялся и вдруг решительно шагнул вперёд. Возмущение, казалось, придало ему смелости. Мужчина расправил плечи, закрывая собой амулет.

— Но зачем отменять его, Ваше Величество? Разве Вы не мечтаете расправиться с мерзавцем раз и навсегда? Это единственное оружие, которому он ничего не сможет противопоставить!

— Ни один человек не заслуживает, чтобы его травили как зверя, — холодно возразила Леона. — Я пользуюсь честными методами, а не варварскими. Мы найдём другой выход.

— Другого выхода нет! — вскричал чародей с храбростью безумца. — Битва близится к завершению, а Рикард наверняка готовит решающий удар, призванный стереть нас с лица земли. Мы должны успеть раньше! Да, огненные гончие — жестокое оружие, но только с ними мы сможем отстоять королевство. Не время щадить того, кто не пощадит Вас. Решайтесь, Ваше Величество. Один Ваш приказ, и от негодяя останется пустое место.

"Не хочу я оставлять от него пустое место!", — в отчаянием подумала Леона. Ей хотелось кричать от страха, и Леона закричала, но её голос, вновь заполнивший комнату эхом, не имел ничего общего с испуганным плачем.

— Мы никогда не сделаем этого! Я не собираюсь опускаться до уровня убийц и тиранов, идущих к победе по костям врагов. Как смеешь ты, придворный чародей, — эти слова она процедила с презрением, — оспаривать моё решение? Неужели ты не смог уже тогда, получив второй приказ, заметить разницу? Сейчас я лично повелела остановить призыв, и ты снова перечишь мне! Задумайся, чародей, какой судьбы ты себе желаешь? Не тебе решать участь Моди — мне. А если ты ещё раз посмеешь перечить мне, — голос Леоны понизился до зловещего шёпота, и этот шёпот пробирал до нервной дрожи, — я займусь и твоей судьбой. Приговор будет неутешителен.

Чародей нервно кивнул и упал на колени перед королевой. Голова ткнулась в пол в таком низком поклоне, которого он не отдавал даже Гильему. Все мысли возражать повелительнице испарились, как вода, вылитая на раскалённые камни.

— Простите, Ваше Величество! Клянусь, что больше не посмею… — срывающимся голосом начал маг.

Леона поморщилась. Неожиданная вспышка ярости сменилась брезгливостью. Королева стояла над распластавшимся у её ног человеком, и от её фигуры веяло мощью, в разы превышавшей силу её отца. Ей же отчего-то были неприятны и эта мощь, и перепуганный мужчина.

— Прочь.

Замолчав так резко, будто ему воздух отрезало, чародей поднялся на ноги. Леона подобрала со стола амулет, пряча его в кулаке. Покосившись на уголек, чародей беззвучно вздохнул и вышел из лаборотории. Ему было невыносимо жаль, что все усилия пошли насмарку. Он уже предчувствовал, как Рикард войдёт во дворец на правах хозяина, и никто не сможет его остановить. Почему Леона отвергла огненных гончих? Почему лишила их последнего шанса на спасение? Стоило ведь бросить амулет в огонь, и гончие бы возникли из пламени, готовые уничтожить любого, на кого укажет хозяин. Но Леона отказалась убивать врага. Теперь ничто не могло защитить их.

Рикард вошёл в хранилище легко и свободно, как в собственный замок. На душе у юноши отчего-то было неспокойно, и вид ставших привычными стен вызывал ещё большую тревогу. Из головы всё не шёл сон, в который он привёл Леону этой ночью. Ответ королевы звучал в ушах призрачным эхом. Что она собралась делать? Чего от неё, непокорной и гордой, теперь ждать? Рикард досадливо покачал головой и подошёл к Знаку. Теперь от них немногое зависело. События развивались сами собой, а они оба будто попали в бурную горную реку, несущую их навстречу неизвестности и возможно гибели. Рикард нахмурился. Он привык контролировать ситуацию, сейчас же ему приходилось подстраиваться под изменчивые обстоятельства. Не это ли заставляло сердце неприятно сжиматься в предчувствии беды? Рикард прислушался к себе, потом с сожалением покачал головой. Не это. Что-то другое. Вздохнув, Рикард поднял взгляд на Знак.