Дар колдуна

В замке было невероятно тихо. Не рычали похожие на кошмары ночные лошади, не трещали дрова в камине, не звучали приглушённые шаги. Комната Рикарда тонула во мраке. Сам колдун стоял у окна и смотрел на ночное небо. Его лицо напоминало маску, скрывающую истинные эмоции, и только глаза светились пламенем тысяч костров. Тонкие пальцы стиснули подоконник, и даже кожа казалась белее в лунном свете. Третья несколько раз совалась к хозяину, но тот гнал её прочь. Ночная лошадь уходила, с опаской поглядывая на мага. Ей не нравилась эта странная решимость. Хозяин и королева были счастливы вместе; но теперь жизнь Леоны мешала ему добиться цели. Зачем они так всё запутали? И почему хозяин так легко забыл то, что было между ними? Неужели ему настолько нужна власть? Третья не понимала настроение хозяина, но чувствовала, что за безразличием бушевал ураган чувств. Ей хотелось скулить, хотелось свернуться клубком на замковом полу и закрыть лапами морду. Неужели хозяин убьёт королеву?

От окна послышался тяжёлый вздох и Рикард вернулся в комнату. Третья насторожилась и крадучись приблизилась к двери. Она должна была узнать, что решил хозяин. Внезапно заливший комнату свет больно ударил по глазам лошади. Рикард уверенно шёл к своему столу. Лошадь пригляделась, гадая, что он там ищет, и, увидев, заскулила снова. Рикард поднял книгу. Ту книгу, которую принёс из лаборатории городского мага.

Мефет вышел к совету во всём великолепии. Тяжёлые доспехи сверкали на свету, а висящая на плечах мантия подчёркивала величие монарха. Он возник на пороге тронного зала как воин из древних легенд, в которых короли были все до одного велики и благородны. Тяжёлой поступью Мефет взошёл по ступеням на трон. По рядам сановников прокатился нервный шепоток — король выходил к совету при полном параде только когда решалась судьба королевства. Мефет поднял руку, успокаивая и без того тихую толпу. В наступившем безмолвии его голос прозвучал оглушительно. Именно так, подумалось главному хорвандскому волшебнику, должны произноситься приговоры: громко и неотвратимо.

— Слушайте все! — прогремел голос короля. — С этого момента я объявляю войну Румии. Приказываю собрать войска и выступить завтра же.

В зале поднялся испуганный ропот. Главный волшебник отшатнулся, не веря своим ушам. Войну Румии? Почему? Он увидел, как рядом так же испуганно вздрогнул мужчина внешности, равно могущей быть как хорвандской, так и румийской.

— Всем тихо! — рявкнул Мефет. Как только в зале воцарилась тишина, король спокойно продолжил: — Сейчас за румийский престол борются два человека: королева Леона и молодой маг Рикард Моди. Раньше, — Мефет поморщился, — я дружил с Рикардом и не мешал ему в этой борьбе. Но недавно я узнал, что колдун предал меня, и больше в стороне не останусь. Румия — богатая страна, и пока эти двое раздирают её на части, — Мефет ухмыльнулся, — самое время отхватить хороший кусок земли.

— О нет! — прошептал волшебник. — Это я виноват, я открыл ему глаза на Рикарда. Но я же не знал… не мог представить…

Члены совета молчали, не решаясь возразить. Вперёд выступил Рудольф. Младший брат короля ещё надеялся что-то изменить — ведь кому как не ему было позволено говорить тогда, когда умолкали остальные.

— Мефет, одумайся, — растерянно произнёс юноша. — Зачем людям гибнуть в новой войне? Румия даже сейчас остаётся сильной противницей. Мы и так богаты, сражаться с соседями сейчас опасно и бессмысленно.

Мефет сурово сдвинул брови, и Рудольф замолчал. Он понял, что брат не послушает даже его.

— Это не обсуждается, — отрезал Мефет, поднимаясь с трона. — Завтра начинаем наступление!

Его горящий взор прошёлся по толпе сановников, и те один за другим преклонили колени в знак покорности. Краем глаза волшебник заметил, как стоявший рядом мужчина выскользнул из тронного зала. Смотревший в другую сторону Мефет его не заметил.

Глава 18

Рано утром запыхавшаяся служанка сообщила Леоне, что её аудиенции срочно просит воин, прибывший с важной новостью из Хорванды. Так быстро Леона не собиралась уже давно. С трудом сдерживая волнение, она поторапливала служанок. Все мысли занимал прибывший из Хорванды мужчина. Это мог быть только последний воин тайной службы, ещё не вернувшийся с задания собрать информацию о Рикарде. Что такое он узнал, чтобы настаивать на срочной аудиенции? Леоне становилось не по себе, и она ещё больше подгоняла служанок в этом дурном предчувствии.

Воина впустили сразу как только королева привела себя в порядок. Выглядел мужчина неважно: потрёпанный, уставший, с запачканной одеждой и порванным рукавом, словно скакал всю ночь без отдыха. Сев напротив Леоны, он негромко, взволнованно заговорил.

— Ваше Величество, мне удалось пробраться на собрание, созванное прошлым вечером королём Мефетом. На нём было объявлено, что Хорванда пойдёт войной на Румию.