Дар колдуна

Леона закашлялась, чувствуя, как перехвативший горло спазм мешает ей сделать вздох. Война? Неужели это Рикард подстроил? Не смог победить её с помощью местных сторонников и решил привлечь друга? Предупреждая возможные вопросы, воин торопливо пояснил:

— Мефет упомянул Рикарда Моди, нашу цель. Он признал перед всеми, что считал колдуна своим другом, но после предательства Рикарда потерял к нему доверие. Мефет хочет воспользоваться вашим противостоянием, чтобы отхватить у Румии территории. Думаю, он также попытается убить самого Рикарда. — Воин печально склонил голову и поднялся. — Я спешил, чтобы предупредить Вас. Прошу, защитите нас, Ваше Величество. Мы не выдержим ещё одной войны.

Леона резко поднялась из-за стола. На её лице отразилась жажда действия.

— Созывай всех, — приказала она. — Я объявляю срочный совет.

Воин поклонился и торопливо вышел из кабинета. Как только дверь за мужчиной закрылась, Леона бессильно упала в кресло. Красивые губы скривились в печальной улыбке.

— Ну вот и ты ошибся, Рикард, — тихо произнесла Леона. — Твой собственный план вышел тебе боком.

Члены совета собрались меньше чем за полчаса. Представители сословий, советники, главный чародей, главнокомандующий — все прибыли немедля, бросив дела, а кое-кто только покинув постель. Леона смотрела на толпу собравшихся с высоты трона и вместе с ними слушала рассказ воина тайной службы. Его голос эхом разносился в тяжелой тишине зала, а она отстранённо гадала, что теперь сделает Рикард. Ситуация вышла из-под его контроля, и колдуну уже не исправить свершившегося. Сбежит ли он? Или же…

Вперёд выступил главнокомандующий. Он был взволнован как никогда и смотрел только на Леону.

— Ваше Величество, эта война нам не по силам. Борьба с Рикардом ещё не закончена, войска по-прежнему рассредоточены по всей стране. Мы до конца будем бороться за Румию и Вас, но противостоять и Мефету, и Рикарду будет тяжело. Вы нашли оружие против колдуна? У вас есть план?

Все ждали ответа королевы. Бедняга из тайной службы, пошатываясь, отступил к подножию трона. Леона закусила губу, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Ей хотелось закричать, что средства нет, что она уничтожила его вчера собственными руками. Хотелось признать, что она понятия не имеет, можно ли отзывать отряды и поднимутся ли повстанцы на защиту родного королевства. Все ждали плана, которого не было. Кажется, провидение решило наказать её за излишнюю мягкость. Леона прикрыла глаза, напряженно думая. Она думала так долго, что по залу побежало тревожное шушуканье. Из всех собравшихся, в чьих сердцах сейчас скреблось отчаяние, только один смотрел на Леону с надеждой. Главный чародей ещё надеялся, что королева применит оружие, найденное молодым Мервеем. Теперь, когда защищать родную страну стало ещё сложнее, использование своры было бы оправдано. Чародей смотрел на Леону и ждал, когда же она объявит, что выход есть. Но Леоны не объявляла. Наконец открыв глаза, королева обвела собравшихся горящим, немного печальным взглядом.

— У меня есть план, — произнесла Леона с улыбкой. Тишина в зале повисла такая, что слышно было, как нервно сопит страдающий одышкой дворянин. — Сегодня же наши войска освободятся для борьбы с Мефетом.

И не глядя больше на собравшихся Леона быстро пошла к выходу. Обрадовавшийся было чародей нахмурился. Что-то было не так. Королева не сказала про оружие. Может, не хотела, чтобы все узнали, как она собирается победить? Но почему не успокоила хотя бы новостью, что средство найдено?

— Ваше Величество, что Вы собираетесь делать? — спросил главнокомандующий. В его глазах светилось всеобщее недоумение.

— А это, — тихо, но отчётливо произнесла Леона, — уже моё дело. Ваша задача подготовить Мефету достойную встречу.

— Но Ваше Величество! — бросился следом чародей, понимая, что происходит что-то неладное. — Вы разве не..?

Он замер посреди зала. Леона остановилась впереди, и чародей видел лишь её прямую спину. Осознание обрушилось на него горной лавиной. Леона вовсе не собиралась использовать огненных гончих!

— Вы пойдёте к Рикарду?

Все вздрогнули. Леона чуть повернула голову и насмешливо посмотрела на чародея. Тот отшатнулся — взгляд королевы оказался колючим, ледяным, как северный ветер. Леона помолчала, а потом спокойно ответила:

— Да, я пойду к нему.

— Но это безумие, Ваше Величество! — воскликнул главнокомандующий, тоже шагая за королевой. — Вы не можете так рисковать собой! И потом неужели Вы верите, что Рикард послушает Вас?

— Я очень на это надеюсь, — ответила Леона и, отвернувшись, пошла к выходу. Ровный, бесстрастный голос мешал понять, что она на самом деле чувствует. — Мы не сможем сражаться на два фронта, значит, от одного нужно избавиться. Только я могу убедить Рикарда прекратить борьбу. Поэтому оставайтесь во дворце и ждите моих приказов.

Дверь в тронный зал закрылась за её спиной, а члены совета так и остались на месте, не зная, что делать. Чародей переглянулся с главнокомандующим, и каждый увидел в глазах другого собственное напряжение.