Дар колдуна

Карета повернула, выезжая на широкую длинную площадь, с которой обычно говорили правители и на которой проводились коронации. Проехав по мгновенно смыкающемуся за ними коридору из горожан, они остановились в её начале — там, где возвышался каменный мост, с которого монарх обращался к народу. Изукрашенный колоннами и фигурами, изящный и одновременно мощный, этот мост стоял долгие века. Маг-стражник распахнул дверцу, вышел сам и подал ладонь Леоне. Девушка шагнула наружу и, запрокинув голову, с трепетом взглянула на королевский мост. До неё сюда всходили поколения королей и королев. Теперь это предстояло сделать ей. Стража отступила, и Леона подошла к закрывающей подъём каменной, казалось бы, монолитной калитке. "Сейчас-то всё и начнётся" — подумала Леона и прикоснулась пальцами к холодной поверхности. Секунду ничего не происходило, а потом калитка натужно поползла в сторону, открывая проход. Магия города и магия Знака почувствовали друг друга. Народ дружно ахнул. По площади пронесся слитный вздох, а потом над толпой воцарилась тишина. Глядя только вперёд, Леона сделала шаг вверх. Ещё один. Девушка поднималась вверх по узким ступеням, и ей казалось, что в наступившем безмолвии стук её каблуков слышит каждый человек до самых крайних домов. По коже вдруг пробежал холодный, прямо-таки ледяной ветер. Может быть, день сегодня холодный? Вряд ли. Следом за Леоной поднимался чародей — единственный человек, которому было дозволено находиться на мосту вместе с королями. Его сапоги тоже глухо стучали о камень, и Леона почувствовала облегчение — пусть она и не любила этого человека, всё же лучше стоять под тысячами взглядов вдвоём, чем одной. Наконец завершив подъем, Леона глубоко вздохнула и развернулась к людям. Величественно подняла голову, стараясь не обращать внимания на то, что толпа заполнила всю площадь и казалась огромным живым организмом, который сейчас в абсолютной тишине был готов внимать её словам. Голос девушки, подхваченный магией главного чародея, разнёсся над толпой, ударяясь о дома и отражаясь от них эхом.

- Народ великого Румийского королевства! Я, Леона Дебю, дочь короля Гильема Третьего и королевы Тасии, обращаюсь к вам и буду обращаться с этого дня и до конца моей жизни, поскольку всех нас постигло страшное несчастье. Мой отец, ваш любимый король скончался этой ночью.

Люди внизу заволновались. Конечно, они и так всё поняли, но сейчас догадки подтвердились окончательно. Скорбную тишину, повисшую на площади, нарушил постепенно нарастающий гул. Леона немного подождала, потом подняла руку, призывая всех к тишине. Площадь покорно затихла.

— Король мёртв, и виноват в этом захватчик, который пришёл в нашу страну с целью покорить её, поработить, лишить свободы и счастья, — заговорила Леона голосом, срывающимся, казалось бы, от слёз скорби. — Этот человек — монстр, жестокий и беспринципный. Он пойдёт на всё, чтобы присвоить власть и захватить трон. Мой отец уже убит, теперь колдун угрожает мне и всей Румии.

Леона вздохнула, словно собираясь с силами. Её взгляд пробежал по притихшей толпе. Люди на площади жадно ждали её слов и, к счастью, не видели издалека, как дрожит девушка. Можно было подумать, что от страха. На самом же деле наследницу лихорадило от напряжения — выдавая пламенную, искреннюю, идущую от самого сердца речь, на самом деле она тщательно подбирала каждое слово. Произвести нужный эффект. Поднять на защиту королевства. Подчинить своей власти. Стоящий рядом чародей всё видел — и, наверное, даже понимал.

— Мы не должны сдаваться! — воскликнула Леона голосом, полным яростной веры в собственную правоту, и толпа вздрогнула. — Надо защитить Румию от убийцы, который желает лишь личной власти и влияния. Только представьте, что будет, если трон получит захватчик. Если он пересилит Знак Власти и заставит служить себе. — Вздох зазвучал на всю площадь и почти мгновенно его подхватили тысячи жадно внимающих её словам подданных. Хороший знак. — Представьте руины вместо городов, — вкрадчиво произнесла Леона. — Развалины меж домов, туман, клубящийся в небе и на земле. Высохшие реки, почерневшие деревья, трава, и ночные твари, рыщущие повсюду. Как мы можем это допустить? — тихо спросила Леона.

Она немного помолчала, давая людям время проникнуться описанной картиной. И именно в этот миг в её ушах раздался короткий отчётливый смешок. Внутри всё разом похолодело. Рядом никого не было. Ни один человек внизу не вздрогнул в ответ на этот звук, даже чародей, стоящий совсем рядом, ничего не заметил. Только она услышала этот тихий смех. Стараясь не подавать виду, Леона продолжила:

— Я призываю вас! Не дайте Румии исчезнуть по прихоти захватчика. Мы будем вместе. Мы защитим и отстоим наше королевство и не позволим его уничтожить! Будьте со мной, будьте верны мне — и я спасу нашу землю. — Она призывала их жарко, искренне, и каждый слушающий ее горожанин верил новой королеве. — Я буду беречь вас. Со мной вам ничего не страшно. — Леона снова помолчала и твёрдо спросила: — Вы со мной?