Дар колдуна

Гвалт, поднявшийся внизу, оглушил её. Люди кричали, и в их криках слышалось отчётливое одобрение. Они разрывали воздух радостными возгласами, воинственными кличами, рукоплескали. Леона улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение. Получилось. У неё получилось.

Рядом снова послышался бесплотный смешок.

— Как трогательно, — насмешливо протянул знакомый голос. — А что, интересно, ты будешь делать, если защищать станет некого?

Леона вздрогнула и опустила взгляд вниз. Прямо на её глазах толпа испуганно замолкала. В этот раз его услышали все. Он не звучал, как голос Леоны, в воздухе, а раздавался прямо в ушах каждого человека. Люди переглядывались, ёжились, как под порывами холодного ветра, и потерянно поднимали глаза к королевскому мосту.

— Я не допущу этого, — уверенно воскликнула Леона, заглушая растерянное перешёптывание люда. — Я одержу победу — а ты, Рикард Моди, отправишься в небытие!

Над площадью снова прокатился издевательский хохот, тихий, но слышный каждому, будто бы его подхватил и разнёс ветер. А потом наступила тишина, абсолютная и нерушимая. Леона подавила едва слышный вздох. Кажется, положение нужно было срочно спасать.

Возвращались в дворец в подавленном состоянии. Мартин несколько раз порывался подъехать к Леоне — то с утешениями, то с проклятиями в адрес врага, — но каждый раз маг-стражник хмурился, грозно смотрел на юношу, и тот отставал. Девушка ехала в карете, отвернувшись к занавешенному шторами окну. Люди с площади разошлись смурные, но полные готовности поддерживать новую правительницу. Речь прошла успешно, и Леона добилась нужного ей эффекта, несмотря на собственное волнение. Пожалуй, никто, кроме чародея, не заметил, как непросто далось ей это выступление. Никто, кроме него и Рикарда.

Леона задумчиво скользнула взглядом по невозмутимому стражу, только что в очередной раз отогнавшему Мартина. Мысленно усмехнулась — теперь она поняла, от кого способен защитить её этот маг. Но даже короткая улыбка не помогла избавиться от тревоги. Народ разошелся уверенный в скорой победе, а Леона всё думала о сказанных колдуном словах. "Если защищать станет некого". Как много готова была отдать она за возможность узнать его замыслы! Что Рикард не собирался её убивать, Леона убедилась хотя бы по тому, что всё ещё была жива. При своей силе и коварстве юноша давным-давно мог это сделать. Если вспомнить, отца маг тоже убил не сразу. Значит, добровольная передача была для него предпочтительнее. Но неужели он думает, что она так же легко отдаст ему трон? Разве может он следовать настолько слабому, ненадежному плану? Леона ещё в детстве изучала историю Знака Власти и не знала иного способа получить его кроме наследования и передачи от самого владельца. Но что если Рикард лучше изучил волшебный предмет, и теперь у него есть план дальнейших действий? План, о котором Леона не имеет ни малейшего представления?

Карета остановилась у дворца. Дверца отворилась, и девушка сошла на мостовую. Бросила быстрый печальный взгляд на родной дворец. Как много всего изменилось за последнее время! Люди вокруг суетились, словно торопясь как можно скорее исчезнуть с глаз своей правительницы, лошадей уводили к конюшням, карета медленно катилась прочь. Слуги распахнули перед ней ворота, и Леона, придерживая подол своего отвратительно чёрного платья, шагнула на дорожку. Мартин, торопливо спешившись, направился было к ней, но сказать ничего не успел. Из дворца к Леоне спешил человек. Девушка невольно замедлила шаг, чувствуя, как внутри леденящим трепетом разливается дурное предчувствие. Она узнала этого человека ещё до того, как тот подошёл ближе.

Главнокомандующий стремительно преодолел разделяющее их расстояние и склонился перед Леоной. Брови первого воина недовольно хмурились.

— Ваше Величество, у нас неприятности. Волнения переросли в восстания. Все семь городов трясёт от бунтов людей, которые… — мужчина неожиданно запнулся.

— Которые что? — переспросила Леона, отчётливо понимая — началось.

Главнокомандующий поморщился и нехотя ответил:

— Требуют отдать трон Рикарду.

Глаза Леоны сверкнули обжигающим гневом.

— Да как он смеет! — с ненавистью процедила она и быстро пошла к дворцу. Все поспешили за ней, не решаясь заговорить.

— Каково соотношение сил? — спросила Леона, не оглядываясь.

Ответ последовал незамедлительно.

- Повстанцев значительно меньше, чем наших воинов, но их число постоянно растёт. В каждом городе есть как минимум один сильный маг, перешедший на вражескую сторону. Подавить бунт пока не удалось.

Леона задумчиво закусила губу. Следующий за ней Мартин обеспокоенно посмотрел на подругу. Он ещё не слышал об этой истории, но суть происходящего всё равно понял. Чародей шёл молча, с бесстрастным лицом, и только выскакивающие иногда на пальцы искорки чар выдавали его волнение.

— Вдобавок к этому, — продолжал главнокомандующий, — бунтующие используют в боях мощнейшие волшебные предметы, относящиеся к разным областям магии, что также останавливает наши силы.