Дар колдуна

Замерший посреди битвы скорпион встрепенулся — и две кровавых волны ринулись вперёд. Они пробежали по стенам, мгновенно покрыв разделяющее тварь и жертв расстояние, и всей силой обрушились на Леону. Чародей испуганно вскрикнул, а девушка отшатнулась и беспомощно вскинула руку. Со всех сторон к ней летели кровавые чары, и воздух дрожал от их разрушительной силы. Тело напряглось в ожидании боли и гибели. Рикард всё-таки напал на неё.

Перед глазами девушки полыхнула золотистая вспышка, и кровавые волны ударились о невидимый щит. Леона обернулась и увидела чародея, с усилием выталкивающего из ладоней потоки чистой энергии. От его чар тянуло теплом и светом, и страшная магия отступала, разогнанная этим сиянием. Скорпион потерянно заметался по полу, чувствуя, как его злая магия безобидно рассеивается в воздухе. Чародей напрягся так, что задрожали руки — и скорпион рассыпался ржавой пылью. Последние красные всполохи прыснули в стороны и погасли в каменной кладке. Мужчина устало выдохнул, встретился взглядом с застывшей на месте Леоной и эхом повторил её мысль:

— Он всё же попытался Вас убить.

В коридор ворвались припозднившиеся чародеи и резко остановились. Краснота сходила с камня, обнажая почти нетронутую поверхность. Не успела Леона отрешенно задуматься об этом факте, как в коридор влетел Мартин, а следом взволнованный Рудольф со своим волшебником. Хорвандец потерянно оглядывался по сторонам, нервно покусывая губы.

Далеко за оградой дворца Рикард резко распахнул глаза. Поморгал, привыкая к собственному зрению, и торжествующе выдохнул:

— Получилось!

Даже отсюда Рикард ощущал, как съеживаются внутри дворцовых стен остатки разрушительной магии, разогнанные, но не уничтоженные. Нити от этой силы тянулись к нему остаточной ментальной связью. Вместо того, чтобы полностью уничтожить чужую магию, чародей лишь разогнал её, и теперь Рикарду хватит одного приказа, чтобы оживить впитавшиеся в стены остатки могущественных чар. Колдун довольно улыбнулся. Конечно, ему было жаль ценный волшебный предмет, возможно, единственный в своём роде, но это стоило того. Где-то вдалеке, на грани слуха послышался вой загоняющей добычу стаи. Рикард потянулся, разминая затёкшее тело, и снова облокотился на стену. Теперь он ждал, пока дворец успокоится и уснёт. Что-что, а ждать он умел столько, сколько нужно.

Глава 7

Мартин стоял в кабинете подруги и нервно переминался с ноги на ногу. Неожиданное покушение напугало его, и теперь юноша никак не мог унять слабую дрожь. Леона сидела за столом безучастная и молчаливая. Её пальцы барабанили по столешнице, а взгляд отрешенно блуждал по лежащим перед ней бумагам. О чём она думала, Мартин не знал. Не выдержав этого долгого, зловещего молчания, он заговорил первым.

- Что ты теперь будешь делать?

Леона подняла на него равнодушный взгляд и пожала плечами, словно ответ был до глупого очевидным.

- Сражаться, конечно. Не предлагаешь же ты мне сдаться?

Мартин вздрогнул. В его мозгу возникли картины возможного будущего, одна другой страшнее. Сдаваться ей и правда было нельзя.

- Но как ты собираешься защитить себя от новых опасностей? Он уже попытался тебя убить, хотя утверждал, что не станет этого делать.

Леона неожиданно усмехнулась, и юноша удивленно замолчал.

- Я не верю в это покушение, Марти.

Мартин приоткрыл рот, не зная, как понимать эти странные слова.

- Почему? Он же чуть не убил тебя!

Леона поморщилась от его громкого восклицания.

- Как раз потому, что он не собирался этого делать. Если бы Рикард хотел меня убить, сделал это раньше и план выбрал надежнее. К тому же какая ему польза от моей смерти? Рикард заинтересован в добровольной передаче Знака, и, пока надежда на неё есть, убивать меня не станет. Вспомни, как он мучил отца, пока тот сам не отказался от власти. Я считаю, вчера это было что угодно, но точно не покушение.

Леона задумчиво прищурилась и отвернулась. Было видно — её беспокоит что-то другое. Решив воспользоваться моментом, Мартин осторожно уточнил:

- О чём вы говорили с чародеем сразу как стало известно о восстаниях? Что назвали странным?

Леона понимающе усмехнулась, припоминая тот разговор.

- Видишь ли, Марти, — парень поморщился от её холодного тона, — Рикард действует чётко и продуманно. Только король погиб, а народ уже бунтует и требует трон для захватчика. Видно, что он давно это задумал. Одно неясно, — Леона не отрывала взгляд от плящущего в камине пламени, и отсветы огня делали её лицо похожим на маску, — зачем он это делает? Ну завоюет страну, уничтожит сопротивление, и что дальше? Знак всё равно останется на моей стороне, даже если я буду гнить в темнице. Против незаконной власти Рикарда восстанет сама земля. Я знаю, что он добивается не этого. Но почему тогда выбрал такую тактику? Как будто отвлекает внимание от чего-то другого. Но для отвлекающего манёвра это слишком грандиозно, даже он бы не стал…

Девушка уже не говорила, а думала вслух, Мартин же молча стоял рядом, не перебивая. Когда Леона умолкла, он немного помялся, не зная, что ответить, а потом спросил: