Дар колдуна

Рикард ненадолго застыл на месте, пропуская через себя текущие по дворцу магические потоки. На сосредоточенном лице не дрогнул ни один мускул, и даже дыхание не тревожило воздух, как будто в тёмном коридоре оказался не сам маг, а лишь его тень. Еще пара секунд осторожной разведки. Всё было в порядке. Рикард удовлетворенно улыбнулся, и за его спиной появился верный ночной конь. В движениях зверя сквозила нетерпеливая охотничья грация, а язык то и дело сыто обмахивал клыкастую пасть. Первый только вернулся с охоты, и ноздри коня ещё жадно раздувались. Не обращая на это внимания, Рикард прислушался и довольно кивнул.

- Всё получилось, — произнес он, не опасаясь быть услышанным. Родная магия иллюзий надёжно скрывала хозяина не только от глаз дворцовых, но и от слуха. — Теперь мы сможем навещать дворец в любое время дня и ночи.

Усмехнувшись, Рикард пошёл по подземелью, аккуратно ведя пальцами по холодным камням стены. Первый гибкой тенью скользил за хозяином. Никто не мог их остановить. Чародеи наверняка пришли бы в ужас, узнав, что по подвалам дворца разгуливает их главный враг. Под пальцами слегка кольнуло, и Рикард резко остановился. Первый издал тихий тревожный рык. Не оборачиваясь, Рикард присел на корточки перед стеной. Перчатки полетели в сторону, и колдун прижал ладони к камню, чувствуя, как колется сквозь кладку пронизывающая здание первозданная сила Знака. Волшебный предмет чувствовал чужака, и по дворцу пробегали нервные разряды. Улыбнувшись, Рикард закрыл глаза и начал своеобразный разговор со своенравным предметом. Он нащупывал нити чужих чар, настраивался на них, через магию вызывая Знак на мысленный поединок. Первый нервно хлестал по бокам хвостом и храпел. В его носу ещё стоял запах свежей крови, в венах кипел азарт погони, сейчас постепенно переходящий в тревогу. Что задумал хозяин? Рикард сидел у стены с закрытыми глазами, и его заострённое лицо казалось застывшим. Прошло не менее часа, прежде чем юноша убрал ладони и поднялся, задумчиво покусывая губу. Первый вопросительно рыкнул.

- Тише, тише, — протянул юноша и рассеянно потрепал своего спутника по косматой холке. — Похоже, мне придётся постараться, чтобы осуществить задуманное.

Его монолог прервал звук чьих-то шагов. Они зазвучали в другом невидимом им коридоре, и Первый тут же насторожился. Заметивший это Рикард замолчал, прислушиваясь, а потом хитро улыбнулся.

- Надо же, принцесса. — Его глаза азартно сверкнули. — Что, интересно, ей понадобилось глубокой ночью в подвалах дворца?

Быстрые шаги удалялись. Конь рыкнул, и Рикард медленно кивнул.

- Согласен. Стоит посмотреть.

И тихой, крадущейся походкой маг поспешил за своей противницей.

Леона шла, стараясь ступать как можно бесшумнее. В слабом свете подземных факелов она была похожа на тень или же заговорщицу, спешащую к секретному ходу. Следующий за ней незамеченным Рикард усмехнулся — это было даже забавно. Неужели у непогрешимой любимицы народа тоже есть свои секреты? В какой-то момент Первый отстал и растворился в темноте коридора, оставив хозяина одного. Здесь его помощь была не нужна.

Пройдя ещё немного, Леона остановилась у неприметной арки. Лестница уводила вниз, и девушка с каким-то особенным пристальным вниманием рассматривала узкие ступени. Рикард, по-прежнему невидимый, встал за её спиной. Невольно улыбнулся, представив, как вздрогнет Леона, если он сейчас коснется её. Но подобная секундная радость испортила бы весь план, поэтому пришлось сдержаться. Рикард перевёл взгляд на лестницу, по которой начала спускаться наследница, и удивленно приподнял брови. На расписанных красками стенах красовались люди, казавшиеся почти реальными в слабом свете пламени. Юноша пригляделся к ближайшему рисунку, узнавая в тщательно прорисованных чертах разбойника из известной сказки. Заинтригованный, Рикард пошёл вниз, разглядывая необычные картины, и на каждой из них узнавал злодеев из разных историй. Он спускался дальше, ступая бесшумно, как хищник, а тонкие пальцы бежали вдоль стены, почти касаясь рисунков. Леона не замечала ничего, и только слабое колебание огня могло бы его выдать.