Дар колдуна

Поздним вечером Леона вошла в кабинет главного чародея. Мужчина сидел за столом и перебирал какие-то листки. Вид у него был уставший, а взгляд, который он поднял на девушку, замыленный и мутный. Поднявшись, чародей поклонился своей королеве, но Леона отчётливо видела, что каждое движение даётся ему с трудом.

- Добрый вечер. — Она прошла в кабинет и села у письменного стола. — Есть результаты?

Мужчина отрицательно покачал головой.

- Нет, Ваше Величество. Хорвандец пока так и не смог очистить дворец от магии крови. Я изучил защитную магию, и должен сказать, поработали с ней хорошо. Теперь она просто не замечает Рикарда. Не представляю, что можно с этим сделать. Сверху донизу дворец патрулируют маги и простые воины, надеюсь, они остановят его.

Леона задумчиво закусила губу. Рассказать ему? А смысл? Чародей всё равно ничего не сможет сделать, только больше переполошится. Наверняка ещё и предложит приставить к ней постоянную охрану, а этого Леоне никак не хотелось.

- Я не думаю, что патрули чем-то помогут. Только людей зря гоняем. — Чародей непонимающе посмотрел на неё, и Леоне пришлось пояснить: — Если он уже нашёл путь во дворец, и до сих пор этого не заметили, кто остановит его теперь? Лучше займитесь восстановлением защиты и расставьте стражу по самым важным помещениям. А остальные пусть не толкутся в коридорах.

Чародей равнодушно склонил голову, как будто у него не осталось никаких эмоций.

- Как прикажете, Ваше Величество.

Леона кивнула и поднялась с места. Ночь давно опустилась на столицу, и ей безумно хотелось спать. Усталость пропитала всё тело, мысли казались тяжелыми. Девушка уже повернулась, собираясь уйти, как вдруг замерла на месте. В голове стрелой промелькнули воспоминания о сегодняшнем дне и вчерашнем покушении.

- Скажи мне, — медленно произнесла Леона, — что могут значить многочисленные глубокие шрамы на руках мага? Внешне напоминают ожоги.

Чародей поднял голову и посмотрел на Леону. В его глазах зажегся слабый интерес.

- Сложно сказать. У кого Вы такое видели?

Леона немного помолчала, думая, нужно ли отвечать. Не хотелось бы выдавать тайн Рикарда раньше, чем она сама разберётся в их сути. Но возможности и времени выискивать ответ в книгах не осталось, а другого способа узнать правду не существовало.

- Когда вчера вечером Рикард убил того мужчину, — она поёжилась. Внутренности прошило леденящим холодом, и отголоски того ужаса, что она испытала, пробежали по телу мурашками. — Он был без перчаток.

Чародей подался вперёд. Он всё ещё выглядел уставшим, но теперь мужчину одолевало любопытство.

- Опишите детальнее, прошу Вас.

Леона кивнула, прикрывая глаза. Картина, успевшая за секунду впечататься в память, снова всплыла перед глазами.

- Руки, изрезанные шрамами как узором, — заговорила она. — Глубокие раны, выжженные участки, рубцы. Всё зажившее, но по-прежнему заметное. Не похоже, чтобы они мешали ему или причиняли боль. Для простых ран следы слишком ровные, словно оставлены нарочно, да и то, что сильный колдун не излечил свои ожоги, кажется сомнительным. Уверена, у этих шрамов волшебное происхождение, и я хочу знать подробности.

Чародей нахмурился, размышляя. Леона наблюдала за ним с напряженным ожиданием. Он же сильнейший чародей во дворце. Он должен знать!

Мужчина покачал головой. Лицо у него было сосредоточенное, но ни во взгляде, ни в выражении не мелькнуло и тени озарения.

- Не могу вспомнить, — признал чародей. — Несомненно, это какая-то магия, только какая? Прошу прощения, Ваше Величество, я постараюсь что-нибудь выяснить.

Леона только неприязненно поморщилась. Никакого толку от этого человека. Как он вообще стал главным придворным чародеем?

- Постарайся, — сухо бросила она и вышла.

Уже в коридоре девушка обхватила себя руками за плечи и медленно побрела вперёд. Утомление мешалось с нервной дрожью. Леона покачала головой. Враг спокойно разгуливает по дворцу, его ладони изуродованы неизвестным заклятием, он плетёт интриги и вынашивает какие-то замыслы, а главный чародей дворца бесполезен, как ребёнок. Может, поэтому в своё время вылечить отца смог только Рикард? Она вспомнила последнюю беседу с колдуном, а потом и то, что прочла в забытой им книге. Раньше этой заметки там не было. Оставить её мог только сам Рикард. Но откуда он взял слова о противостоянии двух претендентов на власть? Леона не знала, что и думать. Текст заметки объяснял действия колдуна, но тогда это значило, что она в самом деле должна подавить восстания и выиграть войну. Не было никакого отвлекающего манёвра и потайного плана — только столкновение двух армий и триумф сильнейшего. Леона вздохнула. Первый год правления обещал быть тяжёлым. Но это ничего — главное, чтобы он не стал последним.