Дар колдуна

Рикард выслушал эту речь с лицом взрослого, слушающего глупый, но забавный лепет ребёнка. В голове же зазвенел предупреждающий колокольчик. Леона и правда умна. Если бы его план не был таким невероятным, она бы давно поняла, что он делал в подвалах. Тем более нужно сбить королеву с верной догадки. Рикард улыбнулся, словно радуясь её несообразительности, и протянул:

- Ты так уверена, что всё поняла правильно? Для отвлекающего манёвра война была бы перебором. — Тихий смешок, немного превосходства в тоне. — Ты многого не знаешь, великая монархиня. Например, ты наверняка не знаешь всех способов стать владельцем Знака.

Леона едва заметно побледнела. Она сразу же взяла себя в руки, но Рикард успел заметить это секундное замешательство и мысленно восторжествовать. Верная тактика.

- Я знаю о Знаке всё, — отрезала Леона, — и уж точно больше, чем ты.

- Возможно, — пожал плечами Рикард, придавая лицу выражение скуки и равнодушия. — Время покажет, кто из нас прав.

Леона только пожала плечами. Она прекрасно контролировала себя, и на лице девушки больше не отразилось ни тени сомнения или страха.

- Согласна.

На короткое время в библиотеке воцарилось молчание. Не пытаясь больше спорить, они смотрели друг на друга. Было что-то странное и личное в этом молчаливом разглядывании соперника. Никто не торопился прерывать встречу, Леона не звала стражу, Рикард не двигался с места. Взгляды обоих переплетались. Не ставя перед собой никакой никакой цели, Рикард любовался чуть раскрасневшимся лицом, и Леона ничуть не смущалась от такого внимания.

- Теперь ты меня, выходит, спас, — произнесла наконец она. — Неужели я ещё и благодарить тебя должна?

Тон девушки был странный: казалось, она шутила и в то же время говорила абсолютно серьёзно.

- Можешь и отблагодарить, — ответил с иронией Рикард, убивая насмешливым тоном эту нотку серьезности. — Прекрасной благодарностью за спасенную жизнь будет, скажем, место на троне.

Леона тихо рассмеялась.

- Никогда.

Другого ответа он и не ждал. Если бы всё было так легко.

Леона прищурилась, веселясь его мелкому поражению, и наконец отвела взгляд от лица врага. Бездумно задержала его на поглаживающих обложку пальцах мага. Внезапно взгляд Леоны стал настороженным, и она уже пристально пригляделась к одетым в кожу ладоням. Рикард ощутил, как неприятный жар охватывает внутренности. Она всё видела вчера. Конечно, понять происхождение шрамов юная королева не могла, но всё равно не стоило ей их видеть.

- Почему ты носишь перчатки? — словно подслушав его мысли, спросила Леона.

Рикард укоризненно покачал головой и поднялся. Взгляд горящих карих глаз тут же переметнулся обратно на лицо. Всё тело девушки напряглось как перед нападением.

- Это секрет, — легко ответил маг. Взмахнув рукой, он отвесил девушке наигранный поклон. — Что ж, было приятно с тобой пообщаться, но теперь я, пожалуй, пойду. Дела, знаешь ли. — Колдун многозначительно улыбнулся. Прощаться тоже нужно правильно. — До встречи, Лео.

Леона вскочила. Щёки девушки пылали от гнева.

— А ну стой! — прошипела она, но было поздно.

На глазах девушки Рикард привычно растворился в воздухе. Книга, которую держал маг, упала на пол. Леона зло стиснула кулаки и, не скрывая досады, упала обратно в кресло. Она и не подозревала, что в этот раз противник был всё ещё рядом. Попросту вернув иллюзию невидимости, Рикард стоял недалеко от девушки и следил за ней. Он должен был убедиться, что его маленькая хитрость сработает.

Хмурый взгляд Леоны пробежал по стеллажам и уткнулся в забытую им книгу. Рикард беззвучно выдохнул. Медленно, будто нехотя девушка потянулась к томику. Тонкие пальцы неуверенно коснулись обложки, а потом Леона стремительно схватила валяющуюся книгу. Страницы зашелестели, переворачиваясь одна за другой. Рикард невольно затаил дыхание. На разделе, посвященном Знаку, Леона замедлилась, вглядываясь в каждый лист. Её брови всё больше хмурились. Наконец она дошла до последней страницы раздела. Замерла. Пальцы девушки повисли в воздухе, словно она враз разучилась двигаться.

В самом низу страницы виднелась аккуратная приписка карандашом:

"Когда объявляется тот, кто бросает вызов законному носителю печати, и на его сторону встаёт народ, всё зависит от борьбы претендентов. Тот из двоих, кто одержит верх и будет избран людьми, станет властелином Знака".

Леона напряженно стиснула пальцы. Под этой надписью красовалась ещё одна строчка, на хорвандском. Рикард нетерпеливо подался вперёд. Она знает этот язык. Сейчас она переведёт…

Перевела. Он понял это по рваному вздоху и сузившимся глазам. По-хорвандски в книге было приписано:

"Стоит попробовать".

Довольно улыбнувшись, Рикард шагнул назад и беззвучно скользнул в тайный ход. Он убедился, что она прочла его заметки. Теперь можно действовать дальше.