Дар колдуна

На улицах города царила привычная суета. Туда-сюда сновали прохожие, в воздухе стоял гомон, чуть менее веселый, чем всегда. Рикард шёл по мостовой, лавируя среди прохожих, и мысленно прикидывал, сколько ещё этой дорогой идти до дворца. Во дворец он шёл уже как иные на работу. Знакомые сначала с детства, а потом обновленные в памяти улицы складывались в известный ему путь. Рикард шёл, ловя на себе удивленные взгляды. Сейчас юноша не считал нужным пользоваться обликом подмастерья главного городского мага, который за ненадобностью исчез неделю назад. Когда-то это было удобно, сейчас же не имело смысла. Он нахально шёл людными улицами в своём истинном обличии, и прохожие провожали юношу со странной внешностью недоуменными взглядами. Иногда его пытались задержать стражники, но Рикард ускользал от них, с лёгкостью исчезая на соседней улице или растворяясь в толпе. Избежав смешных попыток его схватить, Рикард каждый раз давился весёлым мальчишеским смехом и продолжал дорогу. Это было забавно — разгуливать по столице не скрываясь и тем самым постоянно дразнить полицию и стражу. Только вынырнув на главную улицу, Рикард скрылся под иллюзией. Во дворец проникнуть нужно незамеченным. Оставаясь невидимым, юноша шагнул к обители королей и улыбнулся. После вчерашнего происшествия защиту дворца попытались укрепить. К счастью, хорвандский волшебник, единственный стоящий маг из всех, не принял в этом участие. Прекрасно. Юноша самодовольно улыбнулся. Когда хорвандцы уедут, ему вообще никто не помешает. Ну кроме разве что самой королевы. С ней-то он как-нибудь разберётся. Сосредоточившись, Рикард шагнул сквозь окружающую дворец стену и невидимый пошёл по саду. Он знал, что Знак снова насторожился при его приближении, но так незначительно, что никто этого не заметил. Стражники на входе сегодня тоже особенно внимательно охраняли подступы к дворцу, а маги, приставленные к ним, отслеживали чары и их носителей. Не беспокоя их, Рикард снова прошёл сквозь стену в том месте, где забыли поставить воинов. Тщательно охраняемые ворота остались снаружи, а юноша беспрепятственно ступил в коридор первого этажа. Убедившись, что его не заметили, Рикард свернул в нужную сторону и поспешил туда, где находился узел магии Знака Власти. Держась преимущественно людных коридоров, которые так старательно не патрулировали, Рикард лавировал среди ничего не подозревающей прислуги и изо всех сил старался не рассмеяться. Всё происходящее его безумно веселило.

В подвалах стражи тоже хватало. Вообще после вчерашнего эффектного появления дворец походил на растревоженный улей, в котором все высматривали врага. Впрочем, Рикарду это нисколько не мешало. Всего лишь избегать магов, способных чувствовать собратьев, и стараться не шуметь. Со всеми предосторожностями проскочив коридор, в котором стоял чародей высокого уровня, Рикард сбежал по лестнице на нижние уровни подземелий. Около нужной ему стены никого не было. Довольно кивнув, Рикард присел рядом и стянул с правой ладони перчатку. В свете факелов испещрённая ранами рука казалась неестественной, будто переплетение ожогов было лишь игрой теней. Юноша усмехнулся и приблизился к каменной стене подвалов. От неё веяло холодом и мощью древней магии, что заложил здесь первый король Румии.

- Я вернулся, — произнёс Рикард одними губами и коснулся камня. Чужая сила ощутимо кольнула в ответ.

Время тянулось мучительно долго. Иногда по соседним коридорам проходили воины или маги, но Рикард даже головы не поворачивал. Он работал. Тонкие пальцы юноши перебегали по камню, а брови были сосредоточены сдвинуты. Иногда внутри дворцовых стен пробегал нервный импульс, а в своём хранилище Знак вспыхивал злыми языками пламени. Рикард работал. Сначала одна, а потом и обе руки касались поверхности стены, гоняя туда и обратно эссенции чар и чувств. Это было настоящее мысленное общение, не нуждающееся в словах, состоящее из образов и эмоций. От напряжения разума и воли пальцы дрожали, а сам маг сосредоточенно закусывал губу. Сложно сказать, сколько это длилось, может быть час, а может и полдня. Наконец Рикард оторвал трясущиеся ладони от стены. У него было уставшее лицо, а пряди волос прилипли к взмокшему лбу. Повернувшись спиной, юноша обессиленно прислонился к холодному камню и, тяжело дыша, посмотрел на дрожащие пальцы. Где-то далеко снова послышались шаги стражников, которые тут же затихли, удалившись. Невесело усмехнувшись, Рикард провёл рукой по лбу, стирая пот, и прошептал:

- Это и правда сложно, сложнее, чем договориться с сердцем древнего храма. — Юноша невольно улыбнулся, вспоминая эту историю, и тут же снова нахмурился. — Первый король, создавший этот Знак, слишком ненавидел захватчиков. А теперь часть его сознания поселилась внутри Знака, стала его основой и совершенно непонятно, как найти с ним общий язык.