Дар колдуна

Нагретый каминным пламенем кабинет встретил ее теплом, светом, льющимся со всех сторон, и тишиной. Леона с облегчением выдохнула, наслаждаясь ощущением спокойствия, казалось бы, пропитавшим воздух. Наконец можно отдохнуть. Ужин она благополучно пропустила, но спускаться на кухню или звать служанку не хотелось. Леона подошла к серванту, в котором стояла бутылка выдержанного франского вина. Налив немного рубиновой жидкости в бокал, поднесла его к губам, позволяя аромату наполнить ноздри. После такого тяжёлого дня глоток хорошего вина будет кстати.

- Добрый вечер, — неожиданно послышался в полной тишине знакомый до боли голос.

Леона вздрогнула от неожиданности, потом обернулась и чуть не расхохоталась. Ну конечно, куда же без него? Рикард сидел у камина и смотрел на неё, улыбаясь одними глазами. Непонятно, что его смешило больше — что он опять застал королеву врасплох или что она уже перестала яриться при его виде. Кивнув в знак приветствия, Рикард невозмутимо поинтересовался:

- Надеюсь, ты не против гостей? Я бы, кстати, не отказался от бокала вина.

Леона почувствовала привычную волну возмущения, поднимающуюся изнутри, и уже собиралась осадить юношу, как вдруг её внимание привлек письменный стол. Посмотрев в его сторону, Леона удивленно приподняла брови. На столе был аккуратно накрыт ужин на двоих — тарелки с птицей и овощами, две полные супницы, хлеб и фрукты. Просто, но сытно.

— Мне показалось, что ты голодна, — заметил Рикард, поднимаясь, — да и я весь день не ел. Предлагаю временно забыть про битву и поужинать.

Леона усмехнулась в ответ. Отвернулась, чтобы наполнить второй бокал. Поворачиваться к нему спиной было жутковато, но она себя пересилила.

- К чему такая забота? — протянула она, разворачиваясь к врагу и насмешливо щурясь. — Зачем изображать из себя галантного кавалера, если всё равно хочешь меня свергнуть?

Рикард пожал плечами и первым подошёл к столу. Взгляд серых глаз походя пробежал по её лицу.

- Я привык быть обходительным даже со своими противниками. Особенно с достойными противниками. К тому же еда все равно с твоей кухни, так что больших трудов это не стоило. — Он подмигнул и отодвинул одно из кресел, предлагая сесть. Глаза юноши загадочно сверкнули. — Можешь выбирать любую тарелку из двух — тогда, если какая-то из них отравлена, у нас будут равные шансы погибнуть.

Леона тихо рассмеялась и прошла к столу, опускаясь на предложенное ей место. Рикард сел напротив, спокойно рассматривая девушку. Сейчас он выглядел не так зловеще, как всегда. Обычный юноша… хотя нет, обычным его точно не назовёшь. Леона невольно проследила за его ладонями, берущими оставшуюся тарелку и знакомые приборы с королевским гербом. Покачала головой. Нет, сейчас она не будет его расспрашивать. Отправив в рот первый кусочек, Леона улыбнулась.

- И как долго ты собираешься кормить меня ужинами с моей же кухни?

Рикард многозначительно повёл бровями, как бы предлагая ей самой ответить на этот вопрос, и тоже начал есть.

Если бы кому-то в этот вечер вздумалось заглянуть в кабинет королевы, их глазам предстало бы занимательное зрелище. Рикард и Леона сидели друг напротив друга, ели и разговаривали. Они не говорили о чём-нибудь важном, не обсуждали свою борьбу и не задавали каверзных вопросов. Это была простая беседа, какой порой развлекают себя хорошие приятели в момент длительного и скучного ожидания чего-то, беседа с вкраплениями ироничных комментариев и намеков на мысли, скрывающиеся за словами. Сторонний наблюдатель мог бы заметить, как внимательно разглядывает Леону колдун и как порой едва заметно розовеют у той щёки. Это была, пожалуй, самая миролюбивая встреча двух врагов, которую только можно представить. Приятный вечер, не значащий почти ничего в потоке столкновений и соперничества и в то же время стоящий больше их всех. Рикард ушёл уже ночью, не причинив Леоне вреда. А юная королева, оставшись одна, со спокойным, разгладившимся лицом отправилась переодеваться ко сну и, даже укладываясь в кровать, продолжала тепло улыбаться.

- Итак, что же мы будем делать?

Рикард сидел на земле в окружении стаи, прислонившись к боку одного из ночных коней. Сегодня он не пошёл сразу в родной замок, а задержался в лесу. Стая только вернулась с вечерней охоты, и теперь окружающую темноту разрезали огни их горящих глаз. Лениво обмахивая длинными языками клыкастые пасти, звери прислушивались к словам своего вожака. А Рикард смотрел на звёзды и размышлял вслух.

- Из-за Леоны мне не удаётся толком посидеть в библиотеке. Вчера спугнула меня в самом начале чтения, сегодня заняла зал на целый день. — Рикард тепло улыбнулся, но тут же спокойно продолжил: — Конечно, я не очень верю, что найду в книгах что-то новое о Знаке, но попытаться стоит.

Он рассеянно запустил руку в клокастую спутанную гриву зверя и стал перебирать отдельные жёсткие пряди пальцами. Конь молча терпел, наклонив широкую голову ближе к хозяину.