Дар колдуна

Спустившись наконец на первый этаж, Рикард углубился в подземелья. В этот раз колдун решил выбрать другой узел силы, над которым ещё не работал. Что-то подсказывало ему, что стоит иногда менять место. По крайней мере, так защитникам дворца сложнее будет его поймать. Лавируя среди снующих туда-сюда горничных и лакеев, Рикард проскочил служебным крылом. Его путь лежал через кухню — огромный подземный зал, в котором лучшие повара столицы могли наготовить еды на целый пир. Здесь вечно кипела работа, и сегодняшний день был не исключением. Рикард шёл между длинными столами, очагами, уворачивался от кухарок и мальчуганов, таскающих подносы с едой. Сейчас как раз должны были накрывать завтрак для королевской семьи. С интересом наблюдая за всеобщим оживлением, колдун проскочил мимо стоящего на столе блюда с пирогами. Походя прихватил один с собой. Невежливо было бы со стороны Леоны заставлять человека работать на голодный желудок. Беззвучно улыбнувшись, Рикард свернул к заваленным продуктами кладовым. За ними, в двух минутах ходьбы по коридорам и крутым лестницам, располагались пустые подвальные комнаты, сейчас никому не нужные. Когда-то при прежних королях они использовались как пыточные. Потом мучить пленников приноровились в помещениях ближе к темнице, но узел силы Знака в этих местах остался. Когда-то он моментально запирал здесь тяжёлые каменные двери и слушал каждый, даже самый жестокий приказ монархов. Теперь ему предстояло слушать Рикарда. Юноша ступил в помещения, чувствуя ещё не ушедшие из стен отголоски прежних лет — энергию, напоминающую ту, что пропитала королевскую темницу. Отсюда-то он и попытается вновь договориться со Знаком. Опустившись на корточки, Рикард принялся сосредоточенно перебирать пальцами по камням, нащупывая концентрат силы, и, найдя, принялся за уже привычное общение. Знак откликнулся мгновенно.

Закончил Рикард ближе к вечеру, хотя здесь, под землёй, судить о времени было невозможно. Более-менее верную информацию выдавал только желудок, которому не хватило одного пирога на целый день. Чувство голода и царящий вокруг холод навевали воспоминания о первых годах жизни в Хорванде. Отмахнувшись от неожиданно проснувшейся памяти, Рикард поднялся на ноги и потянулся, разминая затёкшее тело. Ни холода, ни голода он давно не боялся. Он вообще уже много лет был лишён чувства страха. Но, конечно, это не значило, что стоит подвергать себя лишениям без всякой на то нужды. Рикард сосредоточился, и магия внутри тела потекла по венам, согревая его. Так-то лучше. Оставив позади зловещие подземелья, он поспешил обратно в сторону жилых этажей. Он вернётся сюда позже. А сейчас, перед тем как отправиться домой, Рикард собирался кое-кого повидать.

Как будто нарочно, Леона была не на верхних этажах. Рикард нашёл её всё в тех же подвалах. Он шёл, ведомый чутьём, и тени подсказывали ему нужные повороты. Девушка стояла посреди небольшой заброшенной комнаты, напоминавшей амфитеатр. В свете факелов казалось, что в глубине зала затаился перед прыжком крупный волк, под потолком гнездится стая летучих мышей, а в проходе в соседнее помещение караулит зловещий мужчина в капюшоне. Приглядевшись, Рикард узнал знакомые уже аккуратные линии, придающие каждой картине реалистичности. Улыбнувшись, он шагнул внутрь.

- Ты замечательно рисуешь.

Леона вздрогнула. Кажется, он выдернул её из каких-то мыслей, в которые та была погружена. Помедлив, девушка повернулась к Рикарду.

- Благодарю. И что же ты забыл в подвалах, Рикард Моди?

Рикард вскинул брови. Не слишком дружелюбный приём. Он чуть наклонил голову, разглядывая её холодное сейчас лицо.

- А что понадобилось здесь тебе, королева Румии?

Леона усмехнулась. В длинном струящемся платье, с убранными волосами и открытой шеей она была мистически прекрасна.

- В своём дворце я могу ходить, где захочу, — гордо произнесла девушка. — У тебя такого права нет.

Рикард скептически усмехнулся и шагнул к Леоне. Та аккуратно отступила. Горящие глаза не отрывались от его лица.

- Почему же? Я думал, мне как будущему королю дозволено ознакомиться со своей резиденцией.

Леона нахмурилась. Он не в первый раз дразнил её подобным образом, и, кажется, девушку начинало это злить.

- Ты ошибаешься, — отрезала она. — Тебе никогда не стать королём, и я, истинная правительница Румии, запрещаю тебе бродить по моему дворцу.

Рикард округлил глаза в притворном ужасе, но тут же тихо рассмеялся. Стремительно скользнул к Леоне. Та невольно отшатнулась, чуть не упав.

- А ты останови меня, — предложил юноша, глядя в полные сдерживаемой ярости глаза.

Леона закусила губу и ничего не ответила. Они стояли довольно близко, но гордость монархини не позволяла ей отойти. Леона замерла, ни на секунду не позволяя себе отвести взгляда от лица врага. Рука королевы пряталась среди складок платья; Рикард готов был поспорить на что угодно, что там у девушки висит нож.

- Расслабься, Лео, — мягко произнёс он, чувствуя странное веселье. — То, что мы претендуем на один престол, не значит, что надо бросаться друг на друга при встрече.