Дар колдуна

Мартин постоял ещё немного, кусая губы, а потом, едва кивнув на прощание, вышел. Проводив его равнодушным взглядом, Леона удалилась в спальню и как была упала на кровать. Покачала головой, думая об этом разговоре. Нашёл к кому ревновать, к Рикарду. Леона потянула носом сладкий аромат, пропитавший комнату, почувствовала, как ёкнуло сердце в груди при воспоминании о внимательных глазах, белых волосах, мягком, спокойном голосе и с внезапным ужасом поняла, что переживания Мартина вполне обоснованы. В голове стояла картина, как Рикард уходит со своими зверьми от дворца, оборачивается, и от этого образа в груди становилось тепло и приятно. Леона прикрыла лицо руками, чувствуя, как в сердце разливается непривычная нежность — и понимая, как же сильно она попала.

Ночь вступала в свои права. Она полнилась волшебством и глубоким, насыщенным запахом цветов. Ветер колыхал лёгкие занавески у открытого окна. Сегодня Леоне снилось что-то странное. Она искала кого-то в дымке видения, и порой сердце девушки взволнованно трепетало в груди. Свежий ветерок влетал в окно и рассеивался в напоённой запахами спальне, а Леоне снились старое деревянное здание с потемневшим молотком в виде змеи и задумчивый маг. На утро она почти ничего не помнила из своих снов, и только в груди осталось странное томящее ощущение, да перед глазами почему-то то и дело всплывало знакомое лицо.

Когда Третья вернулась с охоты, Рикард уже сидел у камина и смотрел на пляшущее пламя. На коленях у хозяина лежала раскрытая книга, но маг даже не опускал на неё взгляда. Третья удивленно фыркнула. Хозяин всегда любил читать. Что же его так тревожит, что он не смотрит на страницы? Обернувшись на стаю, Рикард негромко позвал:

- Идите сюда.

Покорные его слову, звери один за другим разлеглись вокруг кресла. Третья пристроилась у правого бока хозяина, посматривая на него искоса чёрным блестящим глазом. Ей нравилось лежать рядом и смотреть вместе с ним на пламя. Но о чём же хозяин так думал?

Рикард покачал головой, отводя взгляд от огня. Лицо у него было мечтательное. Третья видала мага и таким, но каждый раз она знала причину хорошего настроения. Сейчас же не знала.

- Надо же, я всё ей рассказал, — вдруг произнёс Рикард и, протянув руку, неосознанно потрепал Третью за ухом. Та зажмурилась и сама подалась навстречу ласкающей руке. — Никому не рассказывал, а ей всё выложил. Что это на меня нашло?

Третья вопросительно рыкнула. Он говорил о королеве? Эта девушка ей нравилась. Рикард кивнул в ответ.

- Да, Леоне. Первый и Второй всё слышали.

Третья недовольно ощерилась. Почему она всё пропустила, а эти везунчики нет?

- Похоже, я схожу с ума, — с усмешкой заметил хозяин и провёл второй ладонью по лицу.

Третья не обратила на эти слова внимания. Она чувствовала, что хозяин счастлив. Она улавливала и другое незнакомое ей чувство, но и оно было тёплым, приятным и на сумасшествие не походило. Улыбнувшись чему-то, Рикард откинулся на спинку кресла. Его очерченная светом от камина фигура смотрелась внушительно.

- А вы не жалеете о том, что тогда случилось? — вдруг с иронией спросил маг. — О том, что я вас создал? Не в тягость существование или рождение?

Третья тут же вспомнила, как появилась на свет. Тело прошили отголоски боли и ненависти, детских, но невероятно сильных, из которых её создали, а перед глазами встала та ночь. Третья вспомнила запах свежей крови и долгую дорогу в столицу соседней страны, вспомнила, как выгоняла бродяг из холодного заброшенного дома, освобождая место хозяину. В груди ожили азарт схватки и наслаждение бегом. Она была создана для битвы, и в ту ночь хозяин нуждался именно в ней. Лошадь помотала головой, и её ответ подхватили Первый и Второй. Как можно жалеть о своём рождении? Оставшиеся звери молчали — они появились позже и ту ночь не застали.

Рикард усмехнулся и прикрыл глаза.

- Так я и знал. — Он снова провёл рукой по меху Третьей, и та довольно рыкнула. Хозяин тихо рассмеялся. — Только подумать, у тебя такая история, а ты ластишься, как кошка.

Третья фыркнула и ткнулась в ладонь магу. Тот слабо улыбнулся, снова думая о своём.

- Она восхитительна, — задумчиво протянул Рикард и тут же осекся. Его лицо посерьезнело. — И что же нам делать?

Третья промолчала. Не ей советовать. Хозяин умный, он создаёт гениальные планы и никогда не ошибается. Ну, кроме той ночи. Открыв глаза, Рикард снова мазнул взглядом по плящущему огню и пожал плечами.

- Потом решу. А пока насладимся моментом.

И, поднявшись из кресла, юноша ушёл на кухню. Третья проводила его ленивым взглядом. Наверное, за чаем. Сейчас хозяин вернётся, и можно будет снова тыкаться в его руки, выпрашивая поглаживания. Третья умиротворённо рыкнула и опустила голову на лапы. Она обожала такие вечера.

Глава 12

Когда паж постучал в дверь Её Величества и, дождавшись ответа, вошёл, госпожа Леона что-то сосредоточенно рисовала за столом. Лицо у девушки было чуть напряжённое и бледное, но на слугу она подняла свой обычный спокойный взгляд. Поклонившись, мальчонка отрапортовал: