Дар колдуна

Девушка хохотнула. Известие, что всё это время Рикард стоял за спиной Мефета и руководил каждым действием, забавляло, а то, как ловко он всех одурачил, вызывало лёгкое восхищение. Главное не пополнить список обманутых колдуном бедолаг. А вот Мефета придётся остерегаться. Кто знает, что сделает по указке беловолосого лиса человек, во власти которого целое королевство. Чуть покачав головой в раздумии, Леона отвернулась к окну и бесцельно уставилась на суетливую улицу. Мимолётное веселье сменилось тихой печалью. Леона и сама себе не хотела признаваться, что в глубине души надеялась сегодня опять увидеть врага.

В дверь постучали, и королева нахмурилась. Кому она снова нужна? Дверь отворилась, впуская Мартина. Леона бросила на него короткий взгляд и изумленно приподняла брови. Она едва узнала друга. В костюме, с заправленным в карман платком и тростью он напоминал тех иностранных принцев, что съезжались на бал. В руках юный дворянин держал роскошную белую розу.

- Доброе утро, — мягко поздоровался Мартин и, изящно поклонившись, протянул цветок. — Это тебе.

Леона поднялась из-за стола и вышла навстречу. Замерла рядом в недоумении. Она не понимала, что происходит.

- Зачем это, Марти? Ты никогда не дарил мне цветов.

Мартин слабо и как-то печально усмехнулся, не опуская руку. В каждом его жесте сквозили непривычные ей манеры.

- Знаю. Это моя вина, и я хочу исправиться. Если тебе не нравятся розы, я выберу что-то другое.

Разве можно было отвергнуть такой порыв? Удивленно покачав головой, Леона протянула руку к цветку. Внезапно ей вспомнился их последний разговор и явственная обида Мартина на новость о другом ухажоре. Неужели всё дело в ревности?

- Она очень красивая, Марти, — произнесла Леона, разглядывая розу. — Спасибо.

Друг улыбнулся. Его взгляд не отрывался от лица королевы и был преисполнен теплой, трогательной нежности.

- Может, сходим куда-нибудь вместе? Я бы пригласил тебя в "Первый день".

Леона вспомнила единственную во всей Румии кондитерскую для знатных господ, в которую все так стремились попасть. Из неё открывался вид на Площадь четырёх фонтанов, а сидящим за изящными столиками посетителям подавали самые изысканные десерты и напитки. Модное место у знатных особ столицы. Леона присутствовала на её открытии вместе с семьёй, и ей давно хотелось снова там побывать, но никак не предоставлялось достойного случая. Девушка взглянула на воодушевленного Мартина. У него ни за что не хватит денег оплатить даже чашку чая. Неужели ради её удовольствия он собрался тратить свои скудные сбережения?

- Спасибо за приглашение, но сегодня я очень занята. Сходим на днях, хорошо? — неуверенно ответила Леона. Она была не против провести время с Мартином, но почему-то его затея не вызывала у неё восторга.

Юноша легко кивнул, не выказывая никакого расстройства.

- Я всё понимаю, несравненная, и готов подождать. Буду счастлив хоть немного отвлечь тебя от последних событий.

И, прежде чем Леона успела ответить, Мартин шагнул ближе. Его губы ласково коснулись девичьей щеки. Отстранившись, друг детства улыбнулся ошеломленной королеве.

- Ты прекраснее всех роз мира, — произнёс он и, поклонившись снова, вышел из комнаты.

Всё произошло так быстро, что Леона ничего не произнесла и только замерла посреди комнаты, потерянно сжимая в руках белую розу.

Оказавшись в коридоре, Мартин довольно ухмыльнулся. Выражение обожания слетело с красивого лица, обнажая торжество победителя.

- Кем бы ни был мой соперник, ему никогда не добиться её любви, — прошептал юноша. — Я заставлю Леону забыть о нём. А когда именно мне достанется Знак Власти, никто больше не посмеет сказать, что род Мервеев потерял былое величие.

Поморщившись, Мартин пошёл прочь, чуть не задев плечом спешащего навстречу пажа. Мальчуган проводил дворянина удивленным взглядом.

За ужином Леона была тиха и задумчива, и если Мартин, ведущий с ней непринужденную светскую беседу, ничего не заметил, то от матери состояние девушки не укрылось. Как только все закончили есть, Тасия подала дочери едва заметный знак, и они вдвоём вышли из столовой. Не сговариваясь женщины побрели в сторону кабинета матери.

- Что с тобой, Лео? Тебя что-то беспокоит?

Леона немного помолчала, раздираемая сомнениями. С одной стороны она хотела поговорить с матерью о том, что происходит. Они всегда были близки, и девушка не привыкла скрывать что-то от единственного родного ей человека. Но каким же сложным делом казалось произнести вслух то, о чём королева даже думать боялась!

- Беспокоит, — тихо произнесла Леона, глядя себе под ноги. — Я как раз хотела рассказать тебе, только не знала, как.

Тасия обратила на дочь внимательный, тёплый взгляд таких же карих глаз.

- Постарайся подобрать слова. — Они шли по пустым коридорам, и их голоса были единственным звуком, нарушающим тишину. — Я обещаю тебя выслушать.

Леона кивнула в ответ. Она и так знала, что каждое произнесенное ею слово будет услышано.

- Хорошо. Ты помнишь, — девушка замялась, подбирая слова, — разговоры о цветах и ягодах, что мне подарили?

- Конечно.