Дар колдуна

— Думаю, мы достаточно отошли от дворца. Можно начинать.

Леона удивленно посмотрела на него и только хотела спросить, что он имеет в виду, как из темноты выступили две ночные лошади. Этих королева ещё не видела. Один зверь был крупнее прошлых, с массивной мордой и серым отливом шерсти, другой напротив поджар и худ до невозможности. Огромные глаза второго чудовища горели лютым пламенем, ребристые бока обтягивала тонкая кожа, а мощные лапы заканчивались когтями, способными разорвать на части любую жертву. Звери легко прошли по мостовой и остановились рядом с людьми. Рикард махнул рукой в их сторону.

— Позволь представить тебе ещё двух моих красавцев. Это, — он кивнул на кошмарную тощую зверюгу, — Третья.

Лошадь тихо рыкнула, словно приветствуя королеву. Леона, успевшая на короткое мгновение перепугаться до дрожи, нерешительно кивнула в ответ. Её взгляд остановился на пушистом меховом воротнике, охватывающем шею чудовища. Рикард загадочно улыбнулся и повернулся к другому коню.

— А этого здоровяка зовут Волк.

Лобастый тёмно-серый монстр мотнул головой и раздраженно рыкнул. Рикард успокаивающе, но явно привычно похлопал его по холке.

— Ну-ну, спокойнее. Отец не знал, кто будет вашей добычей, когда выбирал тебе имя.

Леона замерла, пытаясь осмыслить эту фразу. Затем, вздрогнув, оторопело уставилась на воротник Третьей. Медленно протянула к нему руку и отдёрнула, так и не решившись коснуться серого меха.

— Ты хочешь сказать, что это…Что они едят волков?

Рикард состроил удивленное выражение лица.

— Конечно. А на кого по-твоему могут охотиться такие зверюги? — Он тихо рассмеялся. — Хотя некоторые излишне нервные люди и боятся стать их добычей, ночные лошади охотятся только в лесах. Третья лучшая в этом деле. Загоняет волков, а потом тащит трофейные хвосты. Её ошейник из них.

Рикард потрепал Третью по голове. Та польщенно заурчала. Леона напряженно сглотнула и снова осторожно потянулась к шее животного. Она видела, как Рикард провожает её ладонь удивленным и одобрительным взглядом. Дотронувшись до чёрной кожи, Леона ласково провела рукой по шее Третьей. На ощупь та оказалась неожиданно тёплой, как разогретая печка. Третья прикрыла глаза и бросила из-под полуопущенных век ленивый взгляд на девушку. Та нервно рассмеялась.

— Зато теперь я знаю, что меня они не съедят, — пошутила Леона.

Рикард кивнул и отошёл к Волку, который уже нетерпеливо переминался рядом. Его голос прозвучал слишком буднично в противовес словам.

— Вот и хорошо. Значит, ты не будешь бояться их во время прогулки. — И обернувшись к Леоне, маг невинно уточнил: — Надеюсь, королеву учили ездить верхом?

На мгновение Леона обмерла. Так вот что он задумал. Она почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Ей понравилась эта мысль. Собственный ночной монстр, спрятанный в самой глубине души, поднял голову и оскалился в предвкушении.

— Конечно учили, — кивнула Леона, поглаживая зверя по морде.

Насмешливо рыкнув, лошадь из кошмара совершенно по-волчьи легла на землю, и Леона села на широкую спину. Третья выпрямилась, унося девушку от земли, переступила лапами, словно приноравливаясь к новому весу. Рикард, уже легко и привычно оседлавший Волка, подъехал к ним. Лицо у него было озорное, как у мальчишки.

— Я думаю, вы подружитесь, — серьёзно заметил он и, рассмеявшись, ударил Волка сапогами. — Вперёд.

Звери помчались по улице в неизвестном Леоне направлении. Эта гонка захватывала дух и наполняла сердце чувством пьянящего восторга. Третья шла легко, будто и не чувствуя веса всадницы. Конечно, без седла держаться было сложно, но Леона хваталась за напоминающую клочья тумана гриву и они мчались дальше. Ветер бил в лицо, разбрасывая волосы и выжимая слёзы. Оглянувшись на свою спутницу, Рикард весело улыбнулся и пришпорил коня. Они мчались через спящий город, и страшные кони то и дело оглашали окрестности заливистым воем, словно загоняя добычу.

До места на такой скорости добрались быстро. Как только они оказались там, куда держали путь, кони замедлились, а потом и остановились, не дожидаясь команды. Рикард помог Леоне спешиться, с улыбкой разглядывая её разгорячённое, счастливое лицо.

— Так и знал, что тебе понравится, — улыбнулся он и указал кивком за спину девушки. — Мы приехали.

Та повернулась, хотя уже прекрасно узнала пейзаж. Площадь четырёх фонтанов. Днём здесь кипела жизнь — горожане приходили побродить по местным лавочкам, полюбоваться недосягаемыми витринами с золотыми украшениями и натянутыми между домами гирляндами. Здесь проводили праздники и гуляния, а по утрам всё заполнял запах лучших в столице цветов, которые продавали целыми корзинами. В отличие от Рыночной площади здесь не было ни грязи, ни гама, а по мостовой расходились узоры из разноцветного камня.