Дар королю пламени

— Верно, но написать его вы можете, — заметил он, вскинув брови. — Так напишите сейчас. А отправите, когда получится.

— Ваше величество, я ведь не в плену, разве нет? — злость вспыхнула и растворилась в словах. Я на мгновение даже забыла, с кем говорю.

Или просто хотела поверить, что если один раз он спустил мне с рук угрозу, то это повторится вновь?

Лицо короля пламени застыло, черты заострились, стали хищными и такими опасными, что у меня дыхание перехватило.

— Вы не в плену, Кассандра, — буквально по слогам процедил мужчина. — Но вам придется доказать, что я могу разрешить вам установить связь с внешним миром.

— Вы просто пользуетесь своим положением, — покачала я головой, уже жалея, что затронула эту тему сейчас.

— А вы продолжаете что-то вынюхивать, — прорычал мужчина. — Продолжаете искать подвох в своем положении и в моей доброте. И это после того, как я доверил вам одну тайну раньше, чем остальным?! Так почему я должен продолжать относиться к вам снисходительно?

— Я…

— Вы, — перебил меня Торрин фон Асфен. — Вы имеете крышу над головой, еду и одежду. Вы можете колдовать, хотя явно об этом ранее даже не помышляли. Но продолжаете искать тайный умысел с моей стороны. Думаете, я не знаю о ваших расспросах? Или о книгах, которые вы взяли в библиотеке?

— Разве я чем-то вас оскорбила, ваше величество? — вскинув подбородок, я смело посмотрела монарху стихии в глаза. — Если бы расспросы были запрещены — мне бы никто ничего не сказал. Если бы библиотекой нельзя было пользоваться, мне бы никто не выдал книг. Так что же я сделала не так?

— Вам нужно научиться доверять, Кассандра. Себе и окружающим.

Глава 13

Слова короля пламени подействовали на меня куда сильнее, чем я думала. Он буквально одной фразой выдернул меня из той пучины, в которую я попала после случившегося в оранжерее.

Да, я не смогла добиться разрешения на переписку с Хелен. Но это пока. Зато теперь я нашла в себе силы разобраться во всем остальном, что ждало решения.

Олафа я нашла в одной небольшой гостиной. Он пил чай вместе с Тилом и Гилом. Мужчины о чем-то разговаривали, улыбались и смеялись.

— Олаф, у вас будет несколько минут? — холодным тоном поинтересовалась я.

Не таким холодным, как у короля пламени, конечно, но очень близким к тому.

Близнецы моментально вскочили на ноги, будто почувствовав мое настроение. Переглянулись и поспешили оставить нас с графским сыном наедине. Даже чай не допили.

— Кассандра, для вас у меня готова вся жизнь, — Олаф тоже встал мне навстречу, выказывая тем самым уважение. — О чем вы хотели поговорить?

Между нами будто враз встала толстая каменная стена. И выстроил ее застывший напротив меня мужчина.

— Я хотела поговорить о вашей просьбе? — сухо ответила я. — Той самой, с которой вы обратились к королю пламени.

— Ох, вижу, что вы поняли меня превратно, — мягко отозвался Олаф, жестом предлагая сесть, но я не шелохнулась. — Я не хотел вас оскорбить, Кассандра. И лишать выбора тоже.

— Тогда к чему все это? — слишком резко воскликнула я в ответ. — Если бы его величество дал разрешение…

— То брака бы не было, пока вы сами бы этого не захотели, — Олаф шагнул навстречу, намереваясь поймать мою руку в ладони, но я отпрянула. — Если бы вы захотели, Кассандра…

Столько мольбы прозвучало в голосе мужчины, что мне на мгновение стало его жалко. Всего на крохотное мгновение.

— Вы были мне другом, Олаф, — обрубила я, строго глядя на него. — Сейчас же вы стали мне чуть ли не врагом. Стоил ли этого ваш вопрос его величеству?

— Я предложил это, лишь с умыслом защитить вас, — седьмой сын графа с достоинством выдержал мои слова. — Ведь если бы вы стали моей женой или невестой, то уже я бы мог говорить за вас перед его величеством. Это могло защитить вас от обучения, дать больше свободы. Я бы мог спасти вас.

— А если меня не надо спасать?

Слова сорвались с языка раньше, чем я успела подумать о чувствах собеседника. И о том, насколько сильно могу ранить их своим резким ответом.

— Кассандра, я не хотел вас обидеть, — повторил Олаф. — Не хотел задеть. Я на самом деле испытываю к вам самые теплые чувства. И желаю лишь защитить. Потому принимаю ваш отказ, несмотря на то, что мне от этого больно.

Стоять вот так напротив человека и знать, что делаешь больно… это невыносимо. Но сейчас мне нужен был друг, соратник, но никак не жених и муж.

— Мне нужно время, Олаф, — медленно произнесла я. — Жаль, что я не могу ответить на ваши чувства. И я прощаю вас за ту обиду, что вы мне нанесли.

— Спасибо, — он слегка склонил голову. — Я готов быть вам другом, если вы сможете относиться ко мне как прежде.

Его слова говорили об этом, но в глазах я видела надежду. Надежду на нечто большее. Надежду, которая будет жить еще долго. А если я останусь рядом, то буду подпитывать ее. И это плохо для нас обоих.

— Конечно, — солгала я. А потом добавила: — Друг мне очень нужен.

Легкая улыбка тронула его губы. Но я сдержалась, не выказала симпатии, отведя взгляд. И вместо какого-то связного ответа просто поделилась новостями:

— Я видела дракона в небе. Недавно.