Дар королю пламени

— Дракона? — у Олафа от удивления округлились глаза. — Их уже столько лет никто не видел! Вы не ошиблись?

— Нет, не ошиблась, — качнула я головой.

— Тогда все еще более странно, чем я думал, — нахмурился он. — Может, я и ошибся, когда предположил, что дело близится к войне.

— Вероятно, — подтвердила я, почему-то чувствуя себя уставшей. — Рада, что мы смогли разобраться в ситуации.

— Вас проводить?

— Нет, не нужно, — я слабо улыбнулась. — Прошу прощения, что прервала ваше дружеское чаепитие.

Бросив еще пару дежурных фраз, я оставила Олафа одного. В свои комнаты вернулась чуть ли не бегом, дав себе мысленное обещание по возможности избегать встреч с Олафом.

Мне не хотелось делать ему больно. И искушать судьбу.

От одной только мысли о том, что одно слово короля пламени могло изменить дальнейшую жизнь, бросало в холодный пот. Одно благословение, и…

Даже думать об этом больше не хочу!

Хорошо, что Торрин фон Асфен его не дал. Стоит поблагодарить его, как только остынут последние сказанные друг другу слова. Я не была перед ним виновата ровным счетом ни в чем.

Ох, Хелен, надеюсь, у тебя все хорошо. Я бы так хотела тебе написать и услышать такие необходимые слова поддержки.

Олафа я избегала несколько следующих дней очень качественно. Виделись мы только на обязательных общих обедах. И то я приходила последней, а исчезала первой. Служанка говорила, что он несколько раз заглядывал, но меня не было в комнатах.

Только раз мы столкнулись в коридоре, когда убегать было уже слишком подозрительно.

— Кассандра, — Олаф чинно поклонился. — Давно вас не видел.

— И то верно, — не стала я отрицать. — Как у вас дела?

— Все хорошо, я хотел только…

Чего он хотел, я так и не узнала. Потому что где-то рядом раздался душераздирающий женский крик, запахло гарью. Я сорвалась с места на секунду позже Олафа.

Кричали из картинной галереи. Я успела только за поворот зайти и охнуть от испуга.

В галерее на каменном полу лежала Мари. Черные волосы разметались в стороны, веки судорожно подрагивали, но глаза оставались закрытыми. Девушка была без сознания.

А над ее телом поднимались тонкие струйки дыма.

Будто она только что горела.

Кажется, я закричала. Не знаю точно. А Олаф, кажется, поймал меня в объятия. А потом появились люди короля пламени. Их, должно быть, кто-то позвал. Или, может, они тоже услышали крик.

Но вскоре картинную галерею наполнили люди с золотыми медальонами на шеях. Они забрали Мари. Она так и не пришла в себя.

У меня перед глазами еще долго стояла картина, которую мы увидели в галерее. А в ушах стоял ее крик. Отчаянный, душераздирающий, разрывающий реальность на куски.

В себя я смогла прийти спустя час. Когда король пламени собрал всех своих учеников в гостиной. Слуги принесли чай. В воздухе запахло успокаивающим отваром.

— Все тут? — его величество окинул собравшихся беглым взглядом. — Хорошо. Я должен сообщить вам плохую весть.

Альта с дребезжанием опустила чашку на блюдце. Руки у девушки дрожали, как на сильном холоде. Уже все знали, что Мари доставили к лекарям, приглашенным в королевский замок из ближайшего большого города.

Возможно, того самого, который мне показывал Торрин фон Асфен.

— Об этом вам должны были сообщить уже прошедшие обучение проклятые, которые вскоре прибудут ко двору, — в тоне короля пламени промелькнула обеспокоенность. — Но в этот раз все началось слишком рано.

— Ваше величество, мы не понимаем, — Ливетта подала голос и поджала губы. Она держалась лучше Альты. Хотя и ее руки тряслись.

— Прошу прощения, — Торрин фон Асфен выпрямился и вновь превратился в ту непоколебимую скалу, с которой у меня ассоциировался. — Я вынужден вам сообщить, что побочное действие вашего дара проявилось слишком рано. Его неспроста называют проклятием. Но только носители дара, которые занимаются обузданием силы, сталкиваются с этим, тем, что называется всплеском. И то не все.

Мужчина набрал воздуха в грудь и продолжил говорить:

— Чем сильнее ваш дар, тем больше вероятность того, что он попытается вас уничтожить. Проявляется это отличительными явлениями. Если вы, после того как применили магию, чувствуете боль, усталость, холод или другие симптомы, которые никак не похожи на привычное состояние призыва своей силы, сообщайте незамедлительно.

— Почему мы узнаем об этом только сейчас?! — Олаф вскочил с места, прожег взглядом монарха стихии. — Чем грозит Мари то, что с ней случилось? Если ваши лекари не смогут ей помочь?

Король пламени выдержал эту атаку с достоинством и даже ответил. И его слова отозвались у меня в ушах гулом.

— Это грозит ей смертью.

— Что?..

— Я уже говорил, что сила может сжечь вас изнутри. Разве нет? Первый всплеск случился раньше срока. Пока даже ваша общая сила не достигла того уровня, когда возможны побочные эффекты, — король пламени говорил жестко, рубил слова. — Да и шанс, что это случится хотя бы с одним из вас, слишком мал. Такие случаи — редкость. Но именно эта редкость случилась сейчас с Мари. Так что с этого дня я прошу вас отслеживать свое состояние после применения дара. И если что-то будет не так — сообщать незамедлительно.