Дар миротворца

Королева приказала трубить готовность к атаке. Войско зашевелилось: длинная вереница рассыпалась, быстро перестраиваясь в стройные фаланги, разделяясь на сотни и когорты. Копейщики, мечники, лучники, воины отдельных штурмовых бригад, которым предстоит первым ринуться на грозные стены – все забегали, засуетились в волнении и тревоге. Тяжеловооружённые латники облачались при помощи слуг в свои громоздкие доспехи, стрелки в двадцатый раз проверяли луки и самострелы, щитоносцы с плотниками поспешно сколачивали большие передвижные щиты, проверяли устойчивость лесенок. Священники и храмовые служители обходили войско, давая напутствие каждому, кто в нём нуждался. Те же, кому делать было нечего, сидели в кругу, перешёптывались, попивая кислое вино или воду из бурдюков. Иные тихо молились, опустившись на колени и закрыв руками лицо.

Тем временем солнце, скрытое за амархтонскими тучами, близилось к полудню. Начиналась жара. Главк объезжал когорты, желая убедиться, хорошо ли понимают военачальники то, что от них требуется. Начальники когорт отвечали бодро, глава Серебряного Круга с суровой благосклонностью кивал головой.

Королева хранила молчание. Ей овладело то состояние, когда она уже была не в силах обсуждать тактику и всякие военные хитрости – состояние высочайшего предбоевого напряжения. Полное эмоциональное оцепенение – ледяная голова и пылающее сердце. В таком расположении духа плохо о чём-то рассуждать. Оно хорошо для боевого клича, вдохновляющего тысячи воинов, идеально для неистовой атаки, ломающей магию врага и сокрушающей вражьи ряды.

Но это ли нужно сейчас?

– Мойрана, – коротко позвала королева.

Зрящая второй час стояла на коленях, сжав руки под подбородком, не видя пред собой ничего, кроме стоптанного тёмного ковыля.

– Мойрана, мне нужно знать, есть ли на стенах крепости жрецы крови?

Молодая женщина поднялась с колен и откинула капюшон. Веки её были влажными, щёки, несмотря на жару, бледны.

– Я молилась, чтобы благоразумие магов взяло верх. Чтобы они отказались от истребительной войны…

– Это хорошо, Мойрана. Но мне надо знать…

– Красных жрецов нет на стенах. Там нет даже архимагов: только старшие ученики и боевые маги среднего звена.

– А в Башне?

– Башня сокрыта от меня, – Майрана вдруг поглядела на королеву с мягкостью храмовой служительницы. – Владычица, неужели этого нельзя избежать? Неужели нам предстоит убивать людей? Наших соплеменников, у которых семьи и дети в Падшем городе…

– Мойрана, прекрати! – резко ответила королева. – Я готовлюсь терять моих верных воинов, моих друзей и близких, моих подданных, за которых потом придётся смотреть в глаза их жёнам и детям. Не взваливай на меня вину ещё и за убитых врагов.

Зрящая отвернулась.

– Друзей… врагов. Разве не дико это деление по отношению к людям? Не все ли беды нашего рода происходят от того, что мы привыкли делить человечество на своих и чужих? Почему мы не можем видеть друзей во всех людях, как предписывает Путь Истины?

– Потому что этому не способствуют обстоятельства, – сдержанно ответила королева, чувствуя, что её сдержанность вот-вот лопнет. – Есть вещи, которые не подлежат даже божественному всепрощению. Ты поймёшь меня, когда столкнёшься со жрецом крови. Когда проникнешь в его мысли и память. Когда увидишь людей, доведённых до безумия от боли утрат. Когда услышишь вопль обречённых, у которых отняли не только самое дорогое, но и вообще всё, включая право на смерть. И когда постигнешь всё то, что совершило это красное чудовище, принявшее человеческий облик, спроси себя: это ли твой друг? Но вряд ли ты будешь способна рассуждать в эту минуту. Так что лучше подумай об этом сейчас, Мойрана. Времени почти не осталось.

Королева теряла терпение. Отведённые три часа подходили к концу. Почти всё её войско бездельничало, томясь в доспехах на жаре. Уже давно можно было начать штурм, тут и там слышалось ворчание «Сколько еще ждать?», «Пора уже задать колдунам!», и в сторону королевы устремлялись всё более нетерпеливые взгляды.

Наконец у Западных врат возникло какое-то движение. Посыльный маг что-то пересказал послам, после чего исчез, наглухо задраив потайную дверку. Послы вскочили на коней.

«Нет, маги, больше я вам не дам ни минуты, – твёрдо решила королева. – Или вы нас пропускаете добром или…»

О том, что будет «или» не хотелось и думать.

Запыхавшийся посол опустился на одно колено. То, что весть неожиданна, королева поняла по одному его виду.

– Сиятельная королева, они согласны!

Она выдержала паузу. Подоспевший архистратег Тибиус, весь во внимании, комично вытянул голову вперёд, словно ему было плохо слышно. Дексиол покрутил усы ничего не выражающим движением. Главк недоверчиво сдвинул брови. Мойрана наоборот, казалось, посветлела.

– Согласны на что? – спокойно уточнила королева.

– Согласны пропустить войско через Западные врата и Тёмный город!

– Что, без всяких условий?

– Одно условие, сиятельная…

– Ну так говори быстрей!

– Вы должны дать клятвенное слово, что ни один из ваших воинов не поднимет руку на людей Тёмного Круга. Иными словами…