Дар миротворца

Королева чувствовала, что, несмотря на плотное кольцо рыцарей Главка, на неё смотрят: легионеры, сжимающие в руках арбалеты, пики и метательные дротики, маги, готовые в любой момент пустить в ход истребительные чары. У многих из них зажаты в устах формулы боевых заклинаний, готовые вот-вот сорваться, как стрела с тетивы. Сотни глаз смотрят из бойниц и окон – Сильвира знала, что её заметили, и теперь достаточно одного всеобщего магического удара, чтобы её не спасло даже всё прославленное рыцарство Серебряного Щита.

«О, Спаситель, сохрани и защити!»

***

Те, что смотрели со стен, тоже изнывали от жары. Настоящая парилка. Видно, гроза будет. Конечно, не здесь, не в этом городе, где никогда не бывает даже захудалого дождика, а дальше – в окрестностях, в долине, в горах, на побережье.

Слуга пламени, он же маг стихии огня, чувствовал себя нехорошо. Тот, кто в совершенстве овладел столь немилосердной стихией, как огонь, легко переносит любую жару и даже черпает из неё дополнительные силы. Но сейчас она вызывала у него лишь раздражение. Стоя во весь рост на крыше близлежащего высотного дома, с которого некогда так ловко перебрался за стены Башни следопыт Сильвиры, огненный маг, как и все его собратья, держал в устах формулу приготовленного заклинания. Он чувствовал обращённые на него взгляды снизу – особенно тех стрелков, которые вопреки уговору не только не зачехлили самострелы, но и держали их заряженными. Чувствовал закипающую ненависть этих стрелков, видел их глядящие исподлобья глаза, их вспотевшие руки, готовые выпустить арбалетный болт.

«Еретик, убийца, отравитель, палач, – читалось в этих взглядах. – В тебе нет ничего человеческого. Одна чёрная злоба, жажда власти. Тебе хочется быть выше всех, хочется, чтобы все пресмыкались пред тобой, а ты плевал на них. Не сбыться твоим мечтам! Тебя ждёт кара и вечная смерть среди огненных полей Гадеса!»

Слуга пламени сжал зубы. Это был молодой маг, родом из нищей семьи вечно пьяного кожевника, успевший вкусить все скорби амархтонского бедняка и пробившийся в боевые маги Тёмного Круга с самого низа. Ему не раз доводилось биться с подземными тварями и выжигать болезнетворную плесень, грозившую выбраться наружу и устроить общегородской мор, но опыта боя с аделианским воинством у него не было. Кроме памяти об Амархтонской битве, в которой пал единственный близкий ему человек – маг-наставник.

«Это в вас нет ничего человеческого, фанатики! Любовь, жалость, справедливость – для вас это абстрактные, ритуальные чувства. Вы не умеете ни любить, ни даже ненавидеть по-настоящему. Вы бахвалитесь, что только вам открыта истина, но на самом деле знаете лишь жалкий свод правил ваших ханжей-храмовников. Лицемеры и завистники, неспособные уживаться с тем, кто умнее вас. Вы не заслуживаете даже своего Гадеса, который сулите нам, потому что там всё-таки есть какое-то существование. Ваши души просто исчезнут, растворятся в небытие, потому что вы не достойны никакой вечности… Но что это?»

…Полсекунды – чтобы прервать мысли и сконцентрироваться. Ещё полсекунды – собрать и бросить заклятие, подобно молнии устремившееся вниз.

Слуга пламени, молодой, но опытный маг, обрушил поток огня на долю секунды раньше, чем человек, глядящий на него через наконечник арбалетного болта, спустил тетиву.

***

«Гляди, гляди, чародей, мне от твоих буркал хуже не станет, – думал стрелок-южанин, держа в руках, согласно тайному распоряжению Главка, заряженный самострел. – Думаешь, испугаюсь я твоего огнешара? Жди! Тоже мне, высший человек! Продал душу Хадамарту и теперь тешишься, что тебе весь простой люд завидует. Не завидую я тебе, потому как мерзкое это дело – жить с проданной душой. Жить в страхе перед своими покровителями… Видать, совсем прогнила душонка, если за деньги нелюдей с людьми враждуешь».

Последняя мысль неожиданно окатила стрелка волной негодования. Воин вспомнил Амархтонскую битву, вспомнил гибнущих под магическим огнём товарищей, вспомнил родное селение, уничтоженное даймонами, и такой гнев охватил его, что он поднял глаза к стоящему на крыше магу, готовый вскинуть самострел.

«Гореть тебе в Гадесе, презренный!»

И тут он увидел, как силуэт мага расплывается, словно марево, преображаясь в страшную, зловещую фигуру в багровой мантии с кровавым посохом в руке…

«Жрец крови!» – содрогнулся боец от ужасной мысли.

Руки сами вскинули самострел. Оружие послушно выпустило стрелу. Чуть-чуть позже слетевшего с крыши огненного заклятия.

***

– Засада!!! – вознёсся над площадью громогласный вопль.

Огненный шар с шипением поразил арбалетчика и, прожигая его тело почти насквозь, швырнул под колёса повозки.

Но стрелок успел спустить тетиву. Смертельно раненый огненный маг скрючился, попытался удержаться, но не смог и, сковырнувшись по косой крыше, полетел на брусчатку.

Десятки арбалетных болтов взвились вверх без всякого приказа. Почти одновременно с брошенными с крыш магическими молниями.

– Врассыпную! Рассредоточиться! – заорал Тибиус, пришпорив коня.