Дар миротворца

Перед ним ударил огненный шар, взметнувшись столбом пламени в два человеческих роста. Конь от испуга заржал и встал на дыбы, сбросив архистратега на брусчатку.

– Беги! Прячься!

– Встать в строй! Поднять щиты! – взревел глава Второй когорты Тертоний, но голос его потонул в общем шуме.

Воины его когорты бросились в разные стороны. То тут, то там кто-то из них падал, подкошенный молнией, и полз, зовя на помощь. От огненных, испепеляющих заклятий латы не спасали. Единственным укрытием на пустынной городской площади были повозки и собственные щиты.

– Разбегайся! Стреляй! Помогите архистратегу! – кричали сотники, расталкивая оторопевших бойцов.

На площади уже лежало не меньше десяти трупов, вдвое больше было раненых, которые пытались отползти подальше или спрятаться под телегой. Возницы рубили топорами поводья, выпуская обезумевших лошадей, чтобы те не перевернули повозки.

Воины Третьей когорты, идущие позади, не видели что произошло и из-за чего воцарился этот ужасный шум. Но сидящие на конях рыцари Серебряного Щита быстро сообразили, что случилось именно то, чего все боялись, и тотчас тревожный клич разнёсся над войском:

– Засада! Маги нарушили уговор!

– Гады!

– Вероломные псы!

– К бою! К бою! Защитите королеву!

Вокруг Сильвиры поднялись зеркальные щиты, губы ехавшего рядом с нею архиепископа Велира зашептали слова молитвы-защиты. Королева ринулась вперёд, пытаясь раздвинуть щиты и крича, чтобы ей не закрывали обзор. Не видя ничего вокруг, кроме рыцарских лат, щитов, шепчущих губ Велира и полных ужаса глаз Мойраны, она не знала, куда ехать и какие приказы отдавать.

– Главк! Где Главк?!

Глава Серебряного Щита и сам не понимал, что произошло: если это засада, то почему молчат крепостные стены и сама Башня, а бой ведут от силы два десятка магов, засевших на крышах окрестных домов.

В руках некоторых рыцарей появились добротные морфелонские арбалеты, щёлкнули спусковые механизмы, и тут Башня Тёмного Круга ответила на недоумение Главка.

Рой стрел тёмных легионеров, засевших в крытых галереях внешней стены Башни, просвистел и заколотился о рыцарские доспехи. Последующий за ними магический залп стал более губительным. Один из рыцарей Серебряного Щита рухнул вместе с конём, распластавшись на брусчатке с обращённым к небу мёртвым лицом.

Кровь вскипела в теле главы Серебряного Щита! Не для того этот храбрый воитель учился долгие годы, отрекаясь от всего земного, давал обеты, закалялся в боях с даймонами, чтобы вот так пасть от предательского удара какого-то колдуна! Боевой гнев, слившись с хладнокровной отвагой, рванули главу Серебряного Щита вперёд. Недоумение кончилось – начался бой, и теперь Главк знал точно, что делать.

Один полуоборот головы – и опытный военачальник мгновенно оценил обстановку. Часть войска успела войти в город – это хорошо. Воины скучены и растеряны – это плохо. Королева у всех на виду – это ещё хуже.

– Филгор, уводи Сильвиру!

Легко сказать, уводи! Ближайшее укрепление – справа от Башни, в двухстах шагах. Там располагались паласы – обширные каменные сооружения в два-три этажа, служившие домами и приёмными управителей города, залами для торжеств, казармами, конюшнями и складами.

Осыпаемые стрелами и арбалетными болтами телохранители поскакали туда, плотно прикрывая королеву. Следом, по мановению руки Главка, побежали две сотни копейщиков Седьмой когорты.

– Захватить паласы! Третья когорта, Варрей – взять городские стены! – кричал Главк, кружа на покрытом кольчужной попоной коне и прикрываясь круглым щитом. Три или четыре молнии уже скользнули по его доспехам. – Эй, трубач, скачи к Тибиусу, пусть захватит дома впереди! Конные, прикройте пехоту!

Неожиданно перед ним появилась Мойрана на своём рыжем коньке. Растрёпанные чёрные волосы смешались на побледневшем лице Зрящей.

– Главк, прекрати это! Прекрати немедленно! Это страшная ошибка! Заклинаю тебя…

– Почему ты не с королевой?! – прорычал глава Серебряного Щита. – Эй вы, уведите Зрящую к владычице!

Мойрану оттеснили.

Сзади послышался металлический скрежет, затем – многоголосый крик. Не успев закрыть крепостные врата, в которые уже устремилось беспорядочным потоком всё войско, маги привели в действие тайный механизм, обрушив по обе стороны прохода железные решётки. Десятка два людей, оказавшись в клетке, в ужасе заметались от одной решётки к другой.

– Стены, стены взять! – кричал Главк.

Он понимал, что сил двух шестисотенных когорт, успевших войти в город, недостаточно для штурма главной твердыни врага. Нужно срочно разбить решётки и впустить в город остальное войско. А это будет очень трудно сделать, пока городские стены остаются в руках Тёмного Круга.

Благо, что с внутренней стороны на городские стены вели каменные ступени. Воины-копейщики штурмовой Третьей когорты устремились вверх, грудью встречая летящие стрелы легионеров и заклятия магов. Сражённые сыпались вниз, не добегая до врагов каких-то десять шагов.