Дар миротворца

Архимаги почему-то промедлили со своим главным ударом и упустили момент смятения войска Сильвиры. К тому времени, когда резня на городских стенах закончилась, столпотворение на площади уже рассосалось. Огромными усилиями Тертонию удалось пресечь панику в своей Второй когорте, и теперь одни воины слажено отступали к паласам, волоча за собой раненых, в том числе архистратега Тибиуса, другие, выстроив рядами щиты, прикрывали их отход. Им помогали рыцари Серебряного Щита, одно присутствие которых поднимало боевой дух простых бойцов. Вражеские стрелы и арбалетные болты отскакивали от серебристых доспехов, молнии и огнешары соскальзывали с их антимагических щитов.

И тут, когда казалось, войско Сильвиры отделалось малой кровью, архимаги Тёмного Круга нанесли сокрушительный удар. Удар, почудившийся тысячам южан началом судного дня! Никогда за всю историю войн с Хадамартом маги не использовали против аделиан столь губительных заклятий. Полыхнувшие с Главной Башни густые клубы дыма устремились вверх – точно в амархтонские тучи, а после – обрушились тёмными каскадами клубящихся сфер на обуянных ужасом людей.

Над площадью мгновенно потемнело. Неистовая буря смерти со зловещим беззвучием прошлась по войску южан, обильно собирая урожай душ: несколько рыцарей рухнули вместе с конями, подпрыгнули и опрокинулись повозки, из которых орали раненые, выстроившиеся в ряд тяжеловооружённые латники разлетелись, как стога сена под дуновением свирепого урагана. И это было далеко не всё. Вслед за каскадами тёмной мглы на повергнутых в ужас южан рухнул истребительный ливень чёрных ломаных молний. Словно град они посыпались на вопящих от ужаса людей, взметая ввысь раздробленную брусчатку. Спасения от этих молний не было. Порождения амархтонских туч прожигали людей насквозь, оставляя в телах и доспехах страшные дыры, изламывали в труху повозки, дробили шлемы и головы, переламывали тяжёлые щиты, которыми обезумевшие люди пытались закрыться, разрывали лошадей на части. Одни воители умирали молча, другие вопили. Дико, неистово, выражая в крике невыносимый суеверный ужас своих далёких предков, которые, слыша небесный гром, падали ниц, считая его гневом рассерженных богов.

Храбрые воители юга, многие из которых прошли великое Амархтонское сражение и каждый – недавнюю Битву у Драконовых скал, умирали наихудшей для воина смертью. Не было благородных предсмертных улыбок, не было устремлённых взоров к небесам, не было умиротворённого чувства ожидания встречи со Спасителем и замирающих на устах молитв. Но был ужас, мрак, отчаяние и погибель – безликое и непостижимое Ничто, поглощающее сознание и волю. Люди умирали в ужасе, поседевшие, ослеплённые и оглушённые, ибо человеческое существо по природе своей неспособно выдержать такую пытку.

Холод, вмиг сменивший полуденную жару, настиг королеву у оград паласов. Не холод даже – ледяная дрожь.

– Силы небесные… – прошептал кто-то из её оруженосцев.

Там, где только что были Вторая когорта и отряд конных рыцарей Главка – царила непроглядная тьма, рассекаемая изредка последними молниями. Оттуда раздавались крики и стоны. Порой предсмертные, порой раненые, но чаще – абсолютно безумные, дикие, так что разум был неспособен осознать, что же нужно делать с человеком, чтобы он так кричал.

Новый тёмный шквал обрушился на городские стены, где находилась штурмовая Третья когорта, вновь посеяв безумие и смерть, ещё один – на воинов Тибиуса у жилого квартала. Но это были лишь отголоски того смерча, что низринулся на площадь и пришёлся большей частью на воинов Второй когорты и рыцарей Главка.

– Владычица, – произнёс старший телохранитель Филгор, требуя приказаний.

Сильвира всё ещё глядела на рассеивающуюся помалу тьму и множество дымов, исходящих из выжженных ран мёртвых людей – верных воинов, которых она вела к победе, а завела в гибельную западню.

«Отторжение… взрыв духа города, отторгнувшего чужаков», – вспомнилось мудрёное название заклятия, занесённого даже в черно-магические книги под знаком «запретное» и «крайне разрушительное». Немыслимо, непостижимо уму, как архимаги Тёмного Круга решились к нему прибегнуть! Немыслимо, ибо сила эта принадлежит не тёмным божествам, не стихийным силам природы, а духу этого города – квинтэссенции всех грехов, всей испорченной природы человеческих душ жителей Амархтона. Сам город своей энергией нанёс удар по людям Сильвиры – отторг их от себя, как презренных чужаков.

«Но ведь это значит… – королеву постигло страшное озарение. – …Это значит, что колдуны заполучили власть над амархтонскими тучами! Как?! Неужели Хадамарт отдал им свой главный инструмент власти, позволил им стать едва ли не равными ему – тёмному владыке?!

Мысль сверкнула и исчезла. Пылающий разум королевы отверг её, ибо она не несла ничего, кроме сухого знания. Всё существо Сильвиры наполнила сила кипящего гнева.