Дар миротворца

– Нет, Пелей, – усмехнулся его наивным словам Адельган. – Это означает, что вернуться в Амархтон через Меликертскую гряду Сильвира не сможет. Хадамарт занял чудовищно выгодную позицию, и что хуже всего – Меликерт его поддерживает. Морем Сильвире тоже не вырваться – Хадамарт пригнал к берегам Нереи весь свой боевой флот. Или, думаешь, почему Этеокл отказался плыть к Сильвире на помощь. Это было бы сущим самоубийством для его войска.

– Есть и другие пути возвращения в Амархтон.

– Только один, Пелей, только один, – с наигранной удручённостью проговорил Адельган. – И этот путь – Западные врата. Башня Тёмного Круга. Маги ни за что не пропустят Сильвиру, ты ведь понимаешь это, Пелей. Ей не останется ничего другого, как пойти на штурм. И она пойдёт, не сомневайся. Начнётся безумная война, которая охватит всё королевство.

– Своим голосом в пользу нового короля ты не предаёшь Сильвиру. Ты её спасаешь, – мягко пояснил Фаргот.

– Хотелось бы знать как.

– Очень просто, – продолжил морфелонский епископ. – Да будет тебе известно, что Дарвуса готов признать даже Тёмный Круг. Речь идёт об умеренной его части. Маги согласны пойти на такие уступки, какие Сильвире и не снились: убрать заставы, разрешить постройку храмов и миссий в Тёмном городе, открыть свободный проход через Западные врата, совместно решить вопрос о Подземных Копях и многое, многое другое. То, ради чего Сильвира боролась все эти годы, не добившись и тени успеха, – всё будет достигнуто одним договором! Без всякой войны и крови, – Фаргот сделал паузу, чтобы полюбоваться произведённым на градоначальника эффектом. – И главное: если мы завтра провозгласим Дарвуса королём, то Тёмный Круг согласится свободно пропустить войско Сильвиры в город! Но она уже войдёт в Амархтон как гостья, а не как его владычица. Что же касается тебя, Пелей, то ты останешься градоначальником при новом короле. Только отныне ты будешь управителем не одного Сумеречного города, а всего Амархтона. Который, наконец-то, воссоединится вновь.

– А Хадамарт на Меликертской гряде?

– Хадамарту придётся убраться подобру-поздорову, – усмехнулся Адельган. – Он всегда боялся мощи сплочённого королевства.

– И что же будет с Сильвирой?

– Ничего дурного. Вернётся домой. Будет как и прежде править Южным Оплотом. Её заслуги в освобождении Амархтона никто не оспаривает, память о ней остаётся светлой… Пелей, ты же сам видишь, что наш план гораздо лучше бесконечной войны без всякого просвета, которую предлагает Сильвира! Понимаешь, ведь? А раз так, то забудь о слепом верноподданичестве и рассуди как правитель, а не простой служака, не имеющий мнения.

Пелей молчал, глядя в пол, устланный красной ковровой дорожкой.

– Да, Адельган, вы все рассуждаете здраво. Но я говорил и повторю снова: без Сильвиры я ничего не решаю. Хотите – коронуйте Дарвуса в твоём замке, Кенодок, или в палатах чашников. Но в Аргосе я этого делать не позволю.

– Он ничего не понял, почтенный епископ, – с сожалением проговорил Адельган.

– Действительно, совсем ничего, – согласился Фаргот.

– А мне кажется, он попросту не хочет ничего понимать! – резко вставил князь Кенодок. – Скажи, старик, а сколько у тебя людей в городе? Одна тысяча? И сколькие из них будут тебе верны? Что ты скажешь на то, что мои две тысячи отборных пехотинцев готовы пойти на Аргос, по моему приказу? А ещё столько же вооружённых чашеносцев…

– А главное – семь тысяч «степных орлов», которые сейчас стоят под стенами города, – добавил Адельган. – Они ведь с готовностью пойдут на штурм, едва услышав, что в Аргосе засели изменники!

Если бы не стена, Пелей отшатнулся бы от южного князя, как от прокажённого. Страшная догадка пронеслась в его голове столь внезапно, что он от потрясения проговорил её вслух:

– Значит, вы и на это готовы… Подкупили Этеокла, посулив ему корону Южного Оплота, чтобы стравить его потом с Сильвирой, а затем разделить и пирог Южного Королевства.

– Ты бредишь, – фыркнул Кенодок.

– Осторожнее, Пелей, ты на самом краю, – погрозил пальцем Адельган. – Мы спасаем королевство, которое твоя королева довела до разрухи, и готовы пойти на определённые жертвы. Штурм Аргоса – это жестокая цена, но ты не оставляешь нам выбора.

– Пойми простую истину, Пелей, – с улыбкой добавил Фаргот. – Завтра Дарвус будет коронован в Аргосе! С твоего согласия или без него. Мирно или после непродолжительного кровопролития. Ты уже не решаешь быть или не быть завтра Дарвусу королём Амархтона. Но ты решаешь, прольётся при этом кровь или нет.

Пелей понял, что это конец.

– Я согласен, – едва слышно вымолвил он.

***

(Тёмная долина Нерея)

Войско королевы Сильвиры длинной вереницей двигалось к Амархтону. Долгие дни и недели преследования даймонов Хадамарта заканчивались, и все были этому рады. Даже глава конных лучников Эномай, на долю которого приходилось выслеживание и уничтожение мелких даймонских отрядов, облегчённо вздохнул: «Наконец-то в Амархтон! Может, там повеселее будет. А то какая здесь война? Охота на сусликов!»