Подходя к машине, Дэвид пошарил в кармане в поиске ключей и засмеялся. Он вдруг представил, что его старая развалина сейчас возьмет и не заведется. «Мистер Маршалл, – прозвучал у него в голове собственный голос, – у меня машина не заводится. Можно воспользоваться вашим телефоном?» Повернув ключ в замке зажигания, он снова рассмеялся, машина все-таки завелась.
На трассе Дэвид намеренно проехал поворот к дому. Дороги пустые, на часах всего 11:15. Нечего торопиться домой, да еще и с такими невеселыми новостями.
Дэвид остановился на обочине. Склонив голову, он сложил ладони вместе.
– Господи… – произнес он вслух.
– О, Господи… – начал он и сразу умолк.
– О, Господи… – еще раз попытался он, но тщетно. Переключив передачу, он выехал обратно на шоссе.
Поддавшись минутному порыву, Дэвид повернул в сторону Грейтона. Километров сорок он ехал куда глаза глядят, дальше и дальше от дома.
Дэвид бросил взгляд на спидометр. Больше ста. Вокруг никого. Он чуть сильнее нажал на педаль. Сто тридцать… Сто тридцать пять… Мчась по склонам, подъемам и изгибам дороги, Дэвид перестал следить за спидометром. Сто сорок пять километров в час.
Его мысли тоже неслись с бешеной скоростью. Эллен еще молода. Она красива. Если его не станет, у нее появится шанс встретить кого-то, кто позаботится о ней и Дженни лучше, чем это делает он.
Ни о чем больше не думая, Дэвид вдавил педаль газа в пол. Автомобильчик заскрипел, а Дэвид лишь вцепился в руль в тщетной попытке уехать прочь от своей жизни. Слезы катились по его лицу. Опустив стекло, он продолжил нестись по прямой. Ледяной ветер словно рассеивал туман, окутавший его мысли.
– Почему я здесь? – спросил Дэвид вслух. – Почему… Почему это все со мной происходит?
Ударив рукой по рулю, он на мгновение снял ногу с педали газа, а затем снова вжал ее в пол.
– Почему… я? – закричал он. – Почему я?
Приступ отчаяния Дэвида пришелся как раз на тот момент, когда дорога, по которой он двигался, переходила в перекинутый через небольшую речушку мост. В длину он был всего пятнадцать метров, весь покрытый ледяной коркой. Несущийся на дикой скорости автомобиль занесло. В конце моста под дикий скрежет шин старенький «додж» перелетел через ограждение и снова оказался на шоссе. Дэвид отчаянно пытался взять ситуацию под контроль, но машину мотало из стороны в сторону, и в конце концов она съехала с дороги.
По рассказам многих из тех, кому довелось оказаться на грани жизни и смерти, за этот короткий миг вся жизнь успевала пронестись у них перед глазами. Детство, подростковый возраст и долгие годы взрослой жизни – все это за какую-то долю секунды. В этот момент одни испытывали сожаление, а другие, принимая неизбежное, обретали спокойствие и умиротворение. А в душе Дэвида Пондера, пока его автомобиль неумолимо летел в направлении огромного дуба, были одни лишь вопросы. Дэвид оторвал руки от руля и поднял кулаки к небу.
– Пожалуйста, Господи! – закричал он. – Почему я?
А потом… пустота.
Три
– Пожалуйста, встаньте с пола и сядьте вот на тот стул.