Эта развалюха постоянно напоминала Дэвиду о пережитом им полном провале. Откликнувшись на объявление в газете, он заплатил какому-то старшекласснику девятьсот долларов за эту жестянку, ставшую отныне его постоянным средством передвижения. Это был старенький, потертый двухдверный «Додж-Кольт» серебряного цвета с выкрашенным черной краской правым крылом. Стоп-сигналы перегорели через десять минут после покупки, а печка никогда и не работала вовсе.
Пока Дэвид ехал на работу, содрогаясь от холода, мозг его коченел так же, как и его тело. Сегодня ночью Эллен почти не спала из-за Дженни. У девочки вот уже три дня была температура, и болело горло, и из-за недосыпа все они чувствовали себя неважно. Но Дженни действительно была больна. Она болела уже пятый или шестой раз за эту зиму. Дэвид уже сбился со счета.
Выходя из душа сегодня утром, он услышал, как Эллен кладет трубку.
– Кто это был? – спросил Дэвид.
– Я звонила доктору Риду, – ответила она. – Ее должен посмотреть врач. Парацетамол не помогает.
– Да что же я за отец такой? – воскликнул Дэвид вслух, сворачивая на парковку у магазина «Стройматериалы Маршала». – Что ж я за
Когда Эллен упомянула врача, он взорвался. Где, интересно, она собиралась взять деньги на визит, возопил он, а она, конечно, кричала в ответ, что если надо будет, она их украдет. Это же наша дочь, кричала она. Его что, это больше не волнует? Перед уходом Дэвид заглянул в комнату Дженни, чтобы поцеловать ее на прощание. По лицу девочки катились крупные слезы. Дженни все слышала.
Примерно в десять часов тем утром Дэвид занимался тем, что грузил кровельную плитку в кузов припаркованного у магазина грузовика. Заказ подвернулся как нельзя кстати. Таскать плитку – занятие не из легких, так что было куда выплеснуть свой гнев.
– Пондер! – послышался чей-то голос.
Дэвид поднял голову. Это был мистер Маршалл, хозяин магазина. Пожилой долговязый мужчина с вьющимися седыми волосами и красным носом стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. Он жестом подозвал Дэвида к себе.
– Тебе звонят, – рявкнул он, когда Дэвид, поравнявшись с ним, шагнул в теплое помещение магазина.
– Твоя жена. Долго не болтай. Я предупреждал тебя о звонках в рабочее время.
– Эллен, – произнес Дэвид, поднимая трубку. – Где ты?
– Я дома, – сказала она. – Мы только что вернулись от врача.
– Что он сказал?
– Дэвид, ей нужна операция.
– Что случилось?
Эллен медлила.
– Милый, доктор Рид сказал, что нужно удалить ей миндалины. Чем скорее, тем лучше. Он говорит, что тянуть нельзя.
– Пондер!
Дэвид обернулся, и увидел недовольное лицо мистера Маршалла.
– Завязывай, сынок, – скомандовал он. – Водитель тебя ждет.
– Дэвид? Ты тут? – спросила Эллен на том конце провода.
– Да, да, я здесь, – ответил он. – Эллен, у нас нет страховки.
– Я уже посмотрела, – ответила она. – Вся операция, включая пребывание в больнице, выйдет нам всего в тысячу долларов.
Дэвид обомлел.
– У нас нет тысячи долларов, – сказал он.
– Кредиткой заплатим.
– Эй, Пондер. Последний раз тебе говорю. Клади трубку, – предупредил хозяин магазина.
Дэвид закрыл ухо рукой, стараясь сосредоточиться на разговоре с женой.
– У нас нет рабочих кредиток, везде уже исчерпан лимит.
Эллен заплакала.
– Значит, придется занять. Дэвид. Дженни больна.
– Милая, я знаю, что Дженни больна, но у нас долг и так уже выше головы. Мы на месяц просрочили с платой за дом, на два – за твою машину. Ни один банк нам ничего не даст. У моих родителей денег уже тоже нет, у твоих тем более, сама знаешь. Им бы самим зиму пережить.
Эллен едва могла говорить сквозь рыдания.
– Ах, Дэвид. Что же нам делать?
– Не волнуйся, – ответил он. – Я достану эти деньги. Может, возьму дополнительные часы. Попрошу аванс. Я найду деньги.
Эллен продолжала плакать, Дэвид ее утешал:
– Милая, прошу, успокойся. Мне нужно идти. Я позабочусь обо всем, обещаю. Я люблю тебя.
Он повесил трубку.
Отвернувшись от стойки с телефоном, Дэвид лицом к лицу столкнулся с мистером Маршаллом.
– Прошу прощения… – начал было он, но старик прервал его.
– Советую тебе все-таки прислушаться к правилам на новой работе, – сказал Маршалл.
Дэвид растерялся.
– Что, простите? – пробормотал он.
– В пятницу приходи за чеком. Я тебя отпускаю.
– Я… Я уволен? – заикаясь, спросил Дэвид. – Вы меня увольняете за то, что я по телефону с женой поговорил?
Маршалл стоял, скрестив руки на груди.
– У меня дочь болеет.
Старик ничего не ответил. Дэвид не верил в происходящее. Он указал на телефон.
– Мне жена позвонила, потому что у нас болеет дочь.
Дэвид на секунду умолк, а затем еще раз повторил, на этот раз почти шепотом:
– У меня дочь болеет.
Беспомощно всплеснув руками и помотав головой, Дэвид повернулся и медленно вышел из магазина.