Дар скального тролля

Стол был уставлен металлическими подносами, выкованными гномами. Они были полны всевозможными местными деликатесами: отбитым и обжаренным сладким мясом аллигатора, этуфе с креветками, гамбо с сосисками, по меньшей мере двадцатью фунтами раков, грудами куриных желудков, котлом джамбалайи с по меньшей мере шестью видами мяса, дюжинами и дюжинами свежих устриц (их было так много, что пустые раковины могли бы заполнить две бочки), как минимум шестью противнями кукурузного хлеба и несколькими огромными, разноцветными праздничными пирогами, помимо множества других блюд.

Кимми не признавала никаких деловых разговоров за столом. Опустошив две полные тарелки еды, я наконец-то смог перевести дух и вспомнил, зачем мы здесь оказались. Но прежде чем я успел вымолвить хоть слово, она остановила меня простым жестом руки.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, дорогой, – произнесла она. – Позволь тебя прервать. Здесь не принято разговаривать о делах во время еды. Мы уважаем труд наших поваров и целиком фокусируемся на еде. Сейчас мы можем побеседовать и поболтать о всяких пустяках, но только о таких, которые все сочтут забавными и вежливыми, разговоры не должны отвлекать нас от этих восхитительных угощений.

Я мог бы с этим поспорить, особенно теперь, когда мой желудок из голодного превратился в слегка голодный. Но я понимал, что Кимми может помочь нам найти эльфов, поэтому я не хотел оскорблять её, особенно после такого гостеприимного приветствия. Кроме того, гномы славились своей скоростью поглощения пищи, так что, если мы продолжим в том же духе, весь обед от начала до конца закончится меньше чем за тридцать минут.

– Да, госпожа, – ответил я вместо этого и сунул в рот ещё кусочек колбасы эндуйе.

Вместо деловых разговоров в перерывах между поглощением пищи гномы НОЛа развлекали нас всевозможными красочными рассказами об истории местных жителей Подземелья. Например, один из ближайших советников Кимми, молодой гном по имени Доддгогг Яснозвучный, был назван в честь своего прапрапрадедушки Джонни Доддса, который, как говорят, был одним из легендарных основателей американского джаза (и чьё настоящее гномье имя было Джонкдодд Яснозвучный).

Меньше чем через час мы вернулись в тронный зал. Скажу без преувеличения: мы все едва держались на ногах и, сложив руки на животах, старались не дать съеденному вырваться наружу. В обычной ситуации гномы редко чувствовали себя сытыми. Мы всегда находились в одном из двух состояний: голодном либо слегка голодном. Но после почти сорокапятиминутного пира с Кимми и её ближайшим окружением советников (что, как я уже говорил, было довольно долгой трапезой для гномов), у нас подгибались ноги в коленях, а животы чуть не лопались от переедания.

Но по крайней мере Кимми наконец-то была готова говорить о важных вещах.

– Знаете, что меня больше всего удивляет? – начала Кимми, откинувшись на спинку своего огромного мягкого кресла. Сейчас она вела себя более сдержанно, но всё так же оживлённо, словно была сошедшим с экрана героем мультфильма. – То, что Совет послал сюда группу гномов и не сообщил об этом нам. Этот поступок чуть ли не ниже змеиного брюха в колее повозки!

– Именно об этом мы и хотели с вами поговорить, – сказала Ари. – Мы и не собирались…

– Что ты пытаешься мне сказать? Что вы здесь, чтобы помочь? Я знаю это, милая, я знаю, – прервала её Кимми, качая головой. – Я вам правда рада, как солёный огурец укропу! Но ведь вас всего пятеро. Нам нужно гораздо больше гномов. По меньшей мере тридцать! Я не думаю, что хоть что-то изменится, если вы попросите вашенский Совет прислать сюда больше воинов, не так ли? Кого-то более опытного! Я имею в виду, ну посмотрите на себя, вы же едва старше моего сына, смех да и только!

– Мы не можем этого сделать, – быстро проговорила Ари. – Потому что Совет послал нас сюда не для того, чтобы помочь вам.

– Не для этого? – удивилась Кимми. – Тогда какого чёрта они вас прислали?

– Они нас вообще не присылали, – возразила Ари. – Мы пришли сами по себе с другой миссией.

– Ха! Покрасьте меня в красный цвет и назовите сараем! – воскликнула Кимми на удивление добродушно. – Почему вы сразу не сказали об этом?

По залу разнёсся очередной взрыв хохота. У Ари был такой вид, словно она вот-вот сойдёт с ума. Но потом она посмотрела на меня с Глэм и просто пожала плечами, кивнув в сторону Кимми.

– Проклятие! – крикнула Кимми, мгновенно переходя от смеха к отчаянию. Даже будучи расстроенной она излучала какую-то заразительно оптимистическую энергию. – Чёрт возьми! Чёрт, чёрт, чёрт, гадство, блин! Проклятие. Всё катится в тартарары! Я зла, как бешеная утка! Простите меня, ребята. Я не хотела так грязно ругаться. Но, как вы видите, я очень расстроена. Мы попали в довольно затруднительное положение, так что теперь по уши в делах, как одноногий кот в песочнице. Я думала, что вы прибыли, чтобы помочь нам. А теперь, когда вскрылась правда, я просто разочарована.