Дар смерти

Что же делать с бароном? Что делать мне? Рассказать все герцогу при встрече? И про барона, и про работорговлю? Или самой поискать с ним встречи?

Но пока я примеривалась и прикидывала, что к чему, столица взбурлила. Пропала и нашлась Клодетта Лорист.

* * *

Вдовая дворянка успела стать заметной фигурой, и ее исчезновение взволновало многих. Кому-то она была должна, кто-то был должен ей, с кем-то она спала, с кем-то нет… Неравнодушных не нашлось. А теперь она пропала.

Даилина Террен рассказала мне об этом, трепеща от оживления ресницами, словно сумасшедшими бабочками, с частотой до шестидесяти взмахов в минуту. Клодетты не было несколько дней, так что забеспокоились, стали искать, по приказу его величества стража перетряхнула всю столицу, и ее нашли. В покойницкой у стражи. Да в таком виде… На бедолаге, говорят, живого места от синяков не было. И ее… это… того-с… ну, вы же понимаете…

Я понимала. И сильно подозревала барона Артау. Только вот сказать ничего и никому не могла. Что тут скажешь? Он это, держи гада? А если не он? Как я его обличать буду?

Все же нужно поговорить с маркизом. И чем раньше, тем лучше. Но, как обычно, человек предполагает, Светлый располагает.

* * *

Следующий визит к маркизе Террен состоялся через два дня. С Даилиной и ребенком все было в порядке. Маркиз тоже не жаловался на здоровье. И я решилась…

– Ваша светлость, вы позволите затронуть постороннюю тему?

– Госпожа Ветана, для вас – все, что угодно. Что случилось?

– Госпожа маркиза рассказала мне о Клодетте Лорист.

Маркиз насупился.

– Ох уж мне эти сплетни. Ведь знает, что ей волноваться нельзя, а все туда же…

На мой взгляд, госпожа маркиза не волновалась, воспринимая все эти истории как страшную сказку, которую приятно послушать, но в которую никогда не попадет она сама. Но об этом я говорить не стала.

– Ваша светлость, я не стала говорить об этом госпоже маркизе, но… это не единственный случай.

– Вот как?

– К нам, в лечебницу, много кого привозят. Мы навидались. И… в таком состоянии – тоже.

– Продажных девок?

– Не только, – сказала я чистую правду. – Были и девочки из хороших семей, а картина одна. Все избиты, искалечены, изнасилованы, и похоже, виноват один и тот же человек.

– И у вас есть подозрения?

Я покачала головой.

– Как-то раз, на набережной, мы с Бертеном видели госпожу Лорист с мужчиной. Но это наверняка не единичный эпизод…

– Если все эти эпизоды перебирать, по столице с ума сойдешь, – махнул рукой маркиз. – Скольких наша жизнь ежедневно калечит, убивает, уничтожает, просто мы не видим, а если не видим, то можем и не думать. Или… что вы знаете, госпожа Ветана?

– Мало. Выжившие говорят, что насильник из благородных. Лица они не видели, но есть вещи, которые не спутаешь и не подделаешь.

Маркиз нахмурился.

– Вы считаете, что…

– Это маньяк. И он вошел во вкус, – спокойно подтвердила я. – Шлюхи, потом девочки из порядочных семейств, теперь богатая вдова… Маркиза рассказала мне, что ее нашли в ужасном состоянии. Вы знаете подробности?

Я нервно крутила подаренное рофтеркой кольцо вокруг пальца.

– Лорт! – позвал маркиз.

В дверь проскользнул слуга, которого я уже видела.

– Ты можешь узнать, что там с Лорист?

– Да, ваша светлость.

– Завтра?

– Госпожу Лорист нашли избитой и изнасилованной. Ожоги, следы от плети, кнута… Похоже, она умерла от боли и кровопотери. Кто-то мучил ее достаточно долго.

Маркиз кивнул, повернулся ко мне.

– Это – оно?

Я медленно кивнула.

– Да, ваша светлость. Оно.

– Задали вы мне задачку, госпожа Ветана.

К чести маркиза, он не стал говорить, что насильник – не его дело. Или не его проблема. Вместо этого мужчина подумал и протянул руку за бумагой.

– Я думаю, стоит написать знакомому. Разумеется, не упоминая вас, госпожа Ветана. Итак, это человек из высшего общества, пользующийся мускусными духами…

– А еще одна из жертв припомнила, как его называли «господин барон», – добавила я.

Да, соврала. Но угрызения совести меня за это мучить не будут. Ни капельки. Если это Артау – пусть его остановят, и как можно скорее. Вот!

– Кто именно?

– Девушка из низов общества. Она… торгует собой за деньги.

Маркиз чуть поморщился и кивнул.

– Понятно. Что ж, так и напишем.

Я улыбнулась и склонилась в поклоне. Нет, не зря я лечила маркиза.

* * *

Когда лекарка ушла, маркиз немного подумал над разговором. Еще раз проговорил с Лортом основные моменты, прокрутил в голове и так, и этак, а потом принялся отдавать приказания.

Нельзя сказать, что Лорту все понравилось, но слуга отлично понимал, что это – необходимость. Он выполнит приказ господина. И, пожалуй, не без удовольствия. Все же речь идет о человеке, который будет полезен маркизу.

* * *

Есть такая работа – особый королевский дознаватель. Опасная, неблагодарная, тяжелая и часто заканчивается смертью. Потому что простые дознаватели и работают среди простонародья. Там все опасности известны, и их чуточку меньше. А вот особый королевский дознаватель работает со знатью.

И тут уж опасность может подкараулить на каждом углу.

– Клодетта Лорист, баронесса, вдовствующая…

Сведений было много. Очень много.