Дар царицы Савской

Аня колечко схватила, ей что золото, что серебро — все едино, никогда ничего дороже меди не видела. И вообще, девчонки — как сороки, им лишь бы блестело. Хотела уже уйти, а тут старуха ее схватила своими крючковатыми пальцами за плечо, подтащила к себе и что-то ей на ухо зашептала.

Долго что-то шептала.

Мама моя трясется, а Аня стоит, слушает, и при этом лицо ее меняется.

Послушала, ведьма ее отпустила, Аня к сестре подошла, та глядит — а ведьма пропала, как и не бывало ее. Мама ее спросила, что ей та тетка на ухо шептала, а Аня ей — не твоего ума дело…

— Вот, собственно, и вся история, — закончил Григорий. — А потом мама спрашивала у сестры про то кольцо, но Аня над ней смеялась и отвечала каждый раз по-разному: то, что ничего подобного не было, все сестричка выдумывает, а то, что было, и кольцо то у нее спрятано, и что кольцо — не простое, а волшебное, и приносит оно своему владельцу долгую жизнь и здоровье…

— Эх, Манька, — рассмеялась Татьяна, — зря ты это кольцо на шее носила, нужно было на палец надеть, глядишь — и перепало бы тебе чего хорошего!

Вместо ответа сестра вытянула вперед руки с толстыми пальцами. Было видно, что кольцо тут и на мизинец не налезет.

— Похоже, что сама Анна Ильинична в это верила, — проговорил Роман Андреевич. — Для того и приехала в Козловск, чтобы отыскать волшебное кольцо и вернуть себе здоровье!

«А ведь он прав! — подумала Ксения. — Эта версия все объясняет! Голубева приехала в город своей молодости не за воспоминаниями, не для того, чтобы на родню полюбоваться, а за кольцом, которое, по ее мнению, могло вернуть ей здоровье. Поехала в свой старый дом — а тайник пуст… тут ее и прихватили люди из клиники…»

И вдруг в мысли Ксении ворвался истошный крик.

— Мама! — кричала Василиса. — Мама в больнице! Мама при смерти, а тут… это кольцо… оно ее спасет!

С этими словами Василиса подскочила к Ксении, выхватила у нее кольцо и с неожиданной прытью бросилась прочь из комнаты.

Опомнившись, Ксения устремилась вслед за ней, но Василисы уже и след простыл.

— Да что это такое! — закричала Эльвира и бросилась за Ксенией, столкнувшись в дверях с двумя вороватыми сестричками. Пока они препирались, кто пройдет первым, Григорий, оставив хорошие манеры, просто подпихнул всю эту кучу-малу сзади и проскочил вперед.

Больница находилась неподалеку от гостиницы, так что за Григорием пристроились сестры, потом Эльвира, и уже за всеми ковылял, прихрамывая, Роман Андреевич.

Догнала Василису Ксения только в больнице, в палате ее матери.

Эту палату Вера Ивановна делила еще с тремя женщинами — с толстой грудастой теткой в цветастой ситцевой ночнушке, которая торопливо ела что-то из стеклянной баночки, боязливо оглядываясь по сторонам, древней старухой, лежащей лицом к стене и периодически вскрикивающей от боли, и молодой девчонкой с розовыми волосами, отгородившейся от остальных своим смартфоном.

Сама Вера Ивановна лежала возле открытого окна на спине, с закрытыми глазами и запавшим ртом, лицо ее было белее больничной простыни, и только изредка приподнимавшаяся грудь говорила о том, что она еще жива.

Солнце за окном закрыла туча, от этого лицо Веры Ивановны приобрело совсем уже мертвенный оттенок.

Василиса сидела возле ее кровати на стуле, держа ее за руку, и исступленно бормотала:

— Мама, мамочка, это колечко тебе поможет! Ну, давай же, наденем его! Я прошу тебя!

Приглядевшись, Ксения увидела, что Василиса пытается надеть на палец матери серебристое колечко. То самое, из тайника. Но Вера Ивановна, казалось бы, не подающая признаков жизни, сжимала руку, не давая надеть кольцо.

— Ну, мамочка, ну позволь… это тебе поможет…

Тут к Вере Ивановне на какое-то мгновение вернулась жизнь, она приоткрыла рот и едва слышно проговорила:

— Не надо… ничего не хочу…

— Ну, мамочка, не упрямься…

Тут Василиса скорее почувствовала, чем увидела появившуюся в дверях палаты Ксению. Она покосилась на нее и прошипела:

— Только подойди — убью! Я мать спасу, чего бы ни стоило!

Ксения, направившаяся было к кровати, остановилась в растерянности — столько страсти было в голосе и лице несчастной Василисы, что она не посмела помешать ей.

И тут Василиса сумела-таки разогнуть скрюченные пальцы матери и с трудом надела на безымянный палец заветное кольцо.

В это мгновение солнце проглянуло сквозь тучи, его луч коснулся лица умирающей старухи. Лицо Веры Ивановны чуть заметно порозовело, как будто к ней вернулась жизнь. В следующую секунду старая женщина открыла глаза, увидела дочь и проговорила тихо, но вполне ясно и отчетливо:

— Вася… Васенька…

— Помогло! — радостно воскликнула Василиса и, торжествуя, покосилась на Ксению. — Помогло колечко!

— Вася… — повторила Вера Ивановна и вцепилась в руку дочери. — Как ты на него похожа…

— На кого? — удивленно пролепетала дочь.

— На отца своего… просто его лицо… недаром она всегда меня ненавидела…

— Мама, о ком ты? Кто мой отец? Ты мне никогда не говорила… всегда переводила разговор…

— Коля… Николай… Николай Федорович…

— Дядя Коля? Голубев? Мама, что ты говоришь?

— Голубев? — закричала ворвавшаяся в палату Эльвира. — Вот это новость!